Младший его поддержал, но раздираемая любопытством Мрита, озабоченно задрав хвост,
полезла дальше, пока не наткнулась на полуистлевшую железную кольчугу и позеленевший
от старости бронзовый шлем, прикрывавшие вросшие в землю кости. Вегар, раздув факел,
подполз ближе и испуганно забормотал:
- Не трогай. Не трогай его.
Мрита коснулась шлема, и Вегар панически заверещал:
- Не трогай! Забыла? Не будешь слушаться - нукарх заберёт!
Олениха вздрогнула и проснулась. Была глубокая ночь, над холмами висел месяц, а
далеко на юге светилась узкая багровая полоса заката...
На юге?!
Мрита рывком вскочила на ноги.
Приземистая толстая тварь с гулким топотом вылетела из кустарника слева, сшибла олениху
с ног, протащила по сухой траве и ударила о торчащий неподалёку пень. За краткий
промежуток времени, до встречи с пнём, Мрита успела многое: испугаться, удержать в руке
секиру и метнуть её в мелькнувшее в подлеске чёрное пятно. Тварь тяжело охнула. Громко
зачавкало болотце под её ногами. Придерживаясь за пень, олениха встала на четвереньки,
затем выпрямилась на подгибающихся от страха ногах. Тварь завозилась в болоте, застонала
и вновь затихла. Тем временем багровая полоса света, на юге выросла в грозное оранжевое
зарево, из-за верхушек сосен потянулись в ночное небо длинные языки пламени,
безмолвного и оттого ещё более страшного.
- Это Рамир. - олениху передёрнуло от звука собственного шёпота.
- Да, это Рамир горит. - убеждённо повторила она, настойчиво отгоняя мысль о том, что
совсем недалеко от крепости находится Олений Двор.
Раненая тварь тяжело завозилась в болоте. Вновь затрещал подлесок. Большое тёмное пятно
снова появилось в кустарнике и медленно направилось в сторону Мриты.
Нож показался оленихе слишком ненадёжным оружием. Не сводя взгляда с
приближающейся массивной чёрной туши, она отползла от пня и спряталась за сосной.
Тварь же нападать не спешила. Рывком поднявшись на короткие передние ноги, она
вскинула к небу короткий хобот, громко застонала и вновь повалилась на траву.
Лирг!
Мрита плюнула и с облегчением выругалась. Лиргов она побаивалась, но не настолько, что
бы бежать без оглядки, да ещё бросив оружие. С ножом наготове она подобралась к
раненому зверю. Секира разбила крупной, двух или трёхгодовалой зверюге крестец и косо
торчала из её крупа. Почуяв Мриту, лирг повернул голову и угрожающе приподнял свой
короткий хобот, обнажая сидящие в верхней челюсти тупые жёлтые клыки.
- Чтоб тебя. - проворчала олениха, поспешно обходя лирга с правого бока. Теперь зверь не
мог до неё дотянуться, мешала засевшая в крупе секира.
Что же с ним делать? Забивать лиргов Мрита не умела, но знала как это делается из
рассказов гостивших у Ареса охотников. Правда, те использовали копьё. Олениха
посмотрела на свой нож, на короткую мощную шею лирга, а затем, придушенно пискнув,
навалилась на зверя, поймала его левой рукой за хобот, потянула на себя и одновременно с
этим ударила лирга ножом в горло. Нож вошёл легко, и когда олениха повернула его, в руку
ей ударила горячая густая струя. Лирг мотнул головой, от чего Мрита слетела с его спины,
захрипел, задёргался, разбрызгивая чёрную дымящуюся кровь, повалился на бок и затих.
Постояв, олениха толкнула лирга ногой. Зверь не шевелился. Вокруг туши исходила паром
пропитанная кровью земля. Для верности пнув лирга ещё раз, Мрита попыталась освободить
засевшую в его теле секиру. Тут-то она и заметила тавро. Грубый косой крест темнел на
левой половине крупа. Мрита коснулась тавра пальцами. Многие решались разводить этих
тупых и злобных тварей на мясо, но метили их только в Рамире. Значит... Олениха
посмотрела на юг. Пожар стихал, однако западнее, за холмами, разгорался новый.
***
Кожаные доспехи и густой мех спасли Рохома от когтей тигра, а вот самого Гаржа
аксису Джахару пришлось штопать. В разгар работы к ним заглянул растрёпанный
запыхавшийся Каррах, посмотрел на Рохома, прорычал:
- Оставайся здесь!
И снова пропал.
Голодный, смертельно усталый Рохом ещё долго вынужден был бродить по башне. Впрочем,
Карраха он так и не дождался. Вернулся Гарж, с перевязанной башкой, плечом и левой
рукой.
- Пошли. - коротко рыкнул он.
- Каррах сказал...
Тигр крепко ухватил его здоровой рукой за плечо и повёл к лестнице. До южной стены шли
молча. На стене Гарж остановился, перегнулся через парапет, посмотрел вниз.
- Если б эти дармоеды докопали и заполнили ров водой, как и собирались летом, вы бы ни за
что не взяли Южную башню.
Рохом знал это и без тигра, но промолчал.
- Пошли.
Гарж зачем-то потащил его к Северным воротам. Боявшийся получить нагоняй от Карраха,
Рохом то и дело оглядывался, надеясь увидеть рысь, но покорно следовал за тигром.
Перечить Гаржу он опасался.
- Только не заливай, что шатёр Лиенна сам загорелся! - внезапно рявкнул Гарж.
- Сам.
- Ладно. - тигр остановился, упёрся здоровой рукой в зубец стены, налёг на него, будто
проверяя на прочность.
- Ликаоны на мельнице тоже сами? - спросил он, не глядя на барса, - Молчишь?
Северная башня. Долгий спуск по винтовой лестнице. Первый ярус крепости. Гарж молча
