вокруг которого шевелились какие-то тени. Гепард вопросительно посмотрел на Ягморта.
- А пёс знает, кто это? - покачал головой волк, - Аард, пугни их.
Привстав на колено, джейран натянул лук и пустил стрелу в сторону скалы. Описав крутую
дугу, стрела воткнулась прямо в костёр.
Тени бесшумно брызнули за валуны.
Аард потянул из колчана следующую.
- Мы сдаёмся! - завопили из-за скалы. Голос показался Ягморту знакомым.
- Выйти к костру! - приказал волк, - Всем выйти на свет, опуститься на колени!
Послышалась возня, затем от скалы отделились три тени.
- Ягморт, ты? - послышалось из-за большого валуна, справа.
Волк не ответил и посмотрел на джейрана. Аард поднял лук. Срезанная стрелой толстая
ветка рябины полетела как раз на укрытие за валуном. Вышедшие к костру повалились друг
на дружку, а из-за валуна завопили.
- Ягморт! Это Айн! Долгих лет тебе и брату твоему, Хангару Чёрному!
Над камнем медленно появилась большеухая голова с дико горящими в свете костра,
жёлтыми глазами.
- Сколько вас? - спросил Ягморт и махнул джейрану рукой. Тот опустил лук.
- Четверо...
- Это и есть отряд из Хортага? - спросил Рохом каракала.
Тот промолчал.
Каррах нервно теребил в зубах какой-то стебелёк.
- Думаю то, что от отряда осталось. - наконец ответил рысь, - пошли, посмотрим на них.
Айном звали высокого тощего гривистого волка с вороватой лисьей мордой, гладкой рыжей
шкурой и пучком длинных жёстких волос на шее.
Приблизившись к костру, Ягморт жестом приказал ему отойти в сторону и окинул взглядом
лежащие на земле мешки, котелок с водой и два копья. Опасливо косясь на Ягморта, к огню
приблизились трое волков.
- Ангус. Торум. Гвел. - глухо произнёс Ягморт, - И всё?
- На нас... - клацая зубами, будто его только что вынули из ледяной воды, начал было Айн.
- Молчать. Ангус?
К Ягморту подошёл невысокий широкоплечий бурый волк в кольчуге и с топором в руке.
- Ликаоны. - не поднимая глаз проворчал он, и покосился на лязгающего зубами Айна, -
Семерых сразу у брода из луков положили... Мы отступили в холмы... - волк указал на
чернеющую на фоне ночного неба макушку одного из Серых холмов, - Думали укрыться в
пещерах. Нас там ждали.
- Сколько их было?
Ангус замялся.
- Гвел?
- С десяток... - нехотя ответил молодой тёмно серый волк со шрамом возле левого уха.
- А вас?
- Двадцать... - выдавил Гвел, отворачиваясь.
Ягморт молча перевернул ногой один из мешков, поднял валяющиеся на земле копья и
аккуратно прислонил их к валуну.
- Торум?
Пожилой волк в чёрном вязаном салакаше, прихрамывая подошёл ближе.
- Что, так и было?
Тот угрюмо кивнул.
Неожиданно Ягморт обернулся к Мрите.
- Забери у всех оружие. Эти копья тоже.
Торум заскрипел зубами, но ничего не сказал, и отдал оленихе свой топор и нож. Гвел
последовал его примеру. Ангус покривившись бросил свой топор к ногам Мриты и не глядя
по сторонам отошёл от костра, поближе к Карраху и Аарду.
Мрита подошла к Айну. Гривистый волк натянуто улыбнулся ей и расстегнув перевязь, снял
с плеча длинный изогнутый тесак в замшевых ножнах.
- Возвращаемся. - негромко скомандовал Фархад. Аард залил костёр водой из лежащего
рядом котелка.
До самого лагеря никто и словом не обмолвился. Обезоруженные волки диковато озирались
по сторонам и, что показалось странным Рохому, старательно обходили вросшие в землю
большие плоские валуны, попадавшиеся здесь в изобилии.
Замыкавший отряд Ягморт был мрачнее грозовой тучи, а Фархад по мере приближения к
лагерю, нервничал всё заметнее и заметнее. Не успокоился он и в лагере - наорал на
Короеда, заставил Мриту перемыть в реке котел, и перед самым рассветом объявил, что он
намерен перенести стоянку на северо-восточную оконечность пустоши, ближе к лесу.
Ягморт его поддержал, и весь следующий день был потрачен на долгий переход и
обустройство нового лагеря, на поросшем кустарником обрывистом берегу Калеи.
Каменная плешь Серого холма, видимо очень раздражавшая гепарда, отсюда была не видна,
зато в ложбине, у трёх сросшихся корнями берёз можно было безбоязненно развести костёр,
что Мрита и сделала.
Вскоре, к костру подошёл мокрый трясущийся от холода Аард и протянул ей шевелящийся
мешок.
- На востоке, мы едим сушёную саранчу, - сказал её джейран, - и я подумал, может быть и
эта кусачая гадость съедобна.
В мешке ворочались зеленовато-чёрные раки, и злобно скрежетали, будто олорская
панцирная пехота перед сражением.
- Ещё как! - обрадовалась Мрита, - Здоровые какие.
Мрита, как и все олени в её роду, не ела мяса, но вот от рыбы, раков или варёных в солёной
воде перловиц, отказаться не могла.
Услышав слово "съедобна", у костра тут же объявился Перк с флягой.
- Смородиновый. - объявил он, попробовав содержимое фляги, - Сейчас Рохом сухарей
принесёт, а у Ягморта, я видел, кролик остался. После такой-то ночки... - гризли вновь
приложился к фляге.
- Что-то я не верю, что лучшему отряду Хортага, два деца рябых хвосты оборвали... -
покачал головой джейран, - Айн этот - не сопля сайгачья, между прочим. Хоть и похож...
- Врёт. - убеждённо кивнул Перк, принюхиваясь к ракам.
- Волчара в ярости. - Аард с опаской покосился в сторону берега.
