Меня поддержали аплодисментами, к самому носу подпихнули розово-кремовое чудо и замерли в ожидании. Я зажмурилась и стала перебирать в голове, чего бы такого загадать. Желаний сотни, а нужно отыскать самое главное. Я отправила запрос во вселенную и со всей мочи дунула на торт. Одна за одной свечи потухли. Никто не стал расспрашивать, что я загадала, ведь каждый знает: если рассказать о желании, оно не сбудется. А все искренне надеялись, что мое исполнится.
Кухня превратилась в муравейник. Все принялись хватать чашки и блюдца, растаскивать пирожные и резать торт. Только Джессика величаво подпирала стол и поедала свой кусок с видом полного безразличия. Она и слова мне не сказала, лишь одарила взглядом, от которого стало не по себе. Это была ее стратегия воспитания как наставницы? Сначала бросить на произвол судьбы, а затем вести себя, будто мы не знакомы? Воспитывала во мне силу и стойкость, о которых говорила? Если так, то она выбрала странные, спартанские методы, но если взглянуть на то, где я оказалась спустя два месяца стажировки, не поспоришь с тем, что они, похоже, работают.
Мы с Пенни с теплотой наблюдали за этой сценкой со стороны, словно два родителя, чьи дети собирались впасть в сахарную кому.
– Могу поспорить, что без тебя здесь не обошлось, – заметила я.
– Помогла немножко.
– Это ведь ты сказала им, что сегодня мой день рождения?
– Хотела, чтобы ты получила свою порцию внимания.
– Спасибо, Пенни. Я получила гораздо больше.
Однако в этой постановке не хватало действующих лиц. От меня не укрылось, что в общем веселье не участвуют Шейла и Джейк. Похоже, они сегодня даже не появлялись в офисе. Покинули поле боя, зная, что я буду праздновать день рождения? Их можно понять, но отсутствие Лидии немного обидело меня. Я думала, мы спелись, но она даже не пришла поздравить.
– Лидия не пришла, – тихо сказала я, чтобы слышала только Пенни. Как бы мы ни сблизились с остальными девочками, посекретничать я могла только с ней.
– У нее какая-то важная встреча, – закатила глаза Пенни.
– И Шейлы с Джейком нет. Хотя это и не удивительно…
– Так ты еще не знаешь?
Что-то екнуло внутри. Защекотало в животе, словно я неслась на американских горках вниз. Пенни наклонилась еще ближе, чтобы никто не расслышал наших сплетен.
– Шейлу уволили.
– Что?! – обомлела я. Лидия уверяла, что разберется с ней. Но я думала, что Шейла получит выговор и распоряжение не мешать моей работе. Но увольнение? Слишком строгая мера наказания.
– Во вторник Лидия позвала Шейлу к себе. Не знаю, о чем они разговаривали, но спустя десять минут Шейла вылетела из кабинета, как ошпаренная. Покидала вещи в коробку и наорала на меня перед уходом.
– Поверить не могу…
– Позже Лидия поручила мне оформить документы на ее увольнение. Не знаю, в чем Шейла так провинилась, но я давно не видела Лидию в таком ужасном настроении.
Зато я знала, в чем провинилась Шейла. И знала, из-за чего ее уволили.
Из-за меня.
От всего этого голова пошла кругом, и веселое настроение куда-то пропало. Его словно засосало в воронку и выплюнуло на другом конце планеты. Я не хотела, чтобы Шейлу увольняли. Я просто хотела спокойно работать и получить место во «Времени любви» честным трудом. Шейла Таусенд сошла с дистанции, но это меня отнюдь не радовало.
– А как же Джейк? – испугалась я. – Его тоже уволили?
– Нет. Правда, он остался без наставницы и теперь будет один справляться с трудностями.
Как и я с самого начала стажировки. Теперь мы с ним в равных условиях.
– Тогда где он?
– С утра его не видела. Амелия что-то говорила о том, что он заканчивает подготовку свидания для какого-то клиента.
Натворила я дел. Как только я появилась в офисе «Времени любви», жизнь Шейлы тут же пошла под откос. Узнала об измене мужа, получила выволочку от Лидии, осталась без работы. Мне стало так тошно, хотя я пока не съела ни грамма сладкого. Меня затянули в омут веселья и всучили блюдце с тортом, который я была «просто обязана попробовать!» Я вымученно улыбалась и пихала в рот мягкие коржи с воздушным кремом, хотя уже была сыта стыдом и чувством вины. Я получила все, включая этот сладкий торт, тогда как Шейла Таусенд все потеряла.
Мрачное настроение стало еще мрачнее, когда к трем часам дня я не получила ни одного звонка от семьи. Дома мама врывалась в комнату ко мне, Харви или Хлое в семь часов утра с завтраком и подарком, лишь бы первой поздравить одного из нас с днем рождения. Папа на пару часов закрывал магазин и возил нас поесть мороженого в «Айс-Крим Хаус» или в кино на какой-нибудь семейный фильм. Руби взрывала хлопушку прямо на пороге, когда я открывала дверь, целовала меня ровно столько раз, сколько мне стукнуло лет, и тащила куда-нибудь праздновать.
Но сегодня все позабыли об этих волшебных традициях и просто… забыли обо мне. Я не получила ни звонка, ни сообщения. Мама, папа, Харви, Руби – все они решили сплотиться и игнорировать меня. Только Хлоя черканула короткую эсэмэску, в которой смайликов было больше, чем слов.
