Через три часа Лидия ждала всех сотрудников в офисе «Времени любви». Я еще не начала собираться, как кожа по всему телу покрылась колючими пупырышками. Надеюсь, я не выглядела, как толстокожая ящерица. Неприлично в таком виде отправляться на приветственную вечеринку в мою честь.
Я сбегала в душ, чтобы смыть с себя запах бутиков и аромат страха, уложила волосы феном во вполне себе приличную прическу, достойную деловой женщины. Дейзи помогла мне привести макияж в порядок. Я умела держать кисточки и тюбики в руках, но пока не научилась ими пользоваться. Когда пудра, тени и тушь сделали мое лицо более выразительным, очередь дошла до примерки. И тут я занервничала по-настоящему.
– Надень вот это, красное, – предложила Дейзи, вытягивая из шкафа то самое красное платье от «Боттега Венета» – первая шикарная вещь, которую я купила в Сан-Франциско.
– Нет, это платье особенное, – возразила я, забрав вешалку из рук подруги и с нежностью осматривая силуэт платья. Я и правда считала его особенным. И подходит оно для самого особенного случая, а вечеринка в офисе явно до него не дотягивала.
После двадцати минут «модного совещания» было решено впихнуть меня в одно из новых платьев. Классический крой красиво облегал тело, но не сжимал в тех местах, где мне бы стоило слегка похудеть. Все-таки жизнь с Дейзи и ее пристрастиями к десертам сказывалась и на мне. Круглый вырез, что называется «в самый раз», не выставлял напоказ неприличных частей тела, но притягивал взгляд, намекая, что ему есть что скрывать. Темно-зеленый цвет идеально подчеркивал зелень глаз. Я бы даже могла назвать себя красивой, если бы не была так зациклена на своих недостатках.
Туфли с открытым носом и клатч, который Дейзи вручила мне и сказала, что это ее подарок в честь моей первой классной работы, дополнили образ. Я была готова внешне. Но внутренне кричала от паники.
– Может, они не будут против, если я возьму тебя с собой? – простонала я, когда приложение уведомило меня о том, что такси уже подъехало.
– Так, Холли. – Дейзи, словно строгая учительница, взяла меня за плечи и с укором заговорила: – Ты сильная и самостоятельная женщина, которая так крута, что получила работу во «Времени любви» и справилась с первым же заданием.
Я хмыкнула, подумав о том, что получила работу я лишь благодаря Ричарду Гамильтону и его доброте.
– Ты пойдешь на эту вечеринку одна и покажешь им там, кто из вас лучший стажер. Ты достойна всего этого, Холли, – уже мягче напомнила мне подруга. – Никогда не забывай об этом.
Я не смогла удержаться от того, чтобы не обнять Дейзи. Так я не только отблагодарила ее за подбадривающие слова, но и украла две минуты времени, чтобы задержаться подольше. Но Дейзи была права. Мне нужно сделать это самой.
Я вдохнула весь кислород квартиры и вышла из дома.
Дважды нога подворачивалась, когда я пыталась грациозно прошествовать от дверей к такси. Слава богу, улица оказалась слишком пуста, чтобы кто-то заметил мое фиаско. Когда я назвала таксисту адрес офиса, он с прищуром взглянул на меня в зеркало над приборной панелью и заговорил:
– Эй! Как ваше разбитое сердце?
Что, простите? Откуда этот мужчина знает меня? Первой мыслью было выпрыгнуть из движущегося такси и покатиться по обочине. Так делают герои боевиков, наверняка и у меня получится не хуже.
– Вы ведь та самая девушка, которая сбежала в Сан-Франциско из-за парня!
Я разглядела лицо водителя и тут же припомнила эти черты.
– А вы подвозили меня в тот день, когда я только приехала в город! Вот так встреча!
Я вспомнила доброго мужчину, который подвез меня до квартиры миссис Саммер в Портоле и не взял ни цента за поездку. Он стал первым моим приятным воспоминанием в череде ошибок и провалов, которые случились потом.
– И как поживаете, мисс? – участливо спросил таксист, везя меня по улицам Сан-Франциско. – Уже привыкли к этому месту?
– Привыкаю по чуть-чуть. Вот нашла работу. Как раз еду в офис по случаю своего первого рабочего дня. Все так изменилось с нашей последней встречи.
– Вы тоже изменились. – Глаза блеснули в зеркальном отражении. – Я вас еле узнал с новой прической и в таком красивом наряде. Вам очень идет.
Как приятно было поговорить с незнакомцем, когда он засыпает тебя комплиментами и спрашивает о жизни. Я даже забыла о нервозности, с которой отправлялась на вечеринку. До офиса было пятнадцать минут езды, и все это нудное время мы заполнили легкой болтовней.
Как оказалось, моего знакомого зовут Рей Демарио. Ему шестьдесят четыре года, он всю жизнь работает водителем такси и не собирается бросать это дело. Еще в двадцать три мистер Демарио оставил всяческие попытки пробиться чуть выше в этой жизни, когда его молодая жена родила двойню и надо было как-то обеспечивать семью.
