– Я всегда знал, что мое место за рулем, а не среди звезд, куда стремились все мои друзья, – доверчиво рассказывал Рей, пока крутил тот самый руль. – Я не пошел в колледж, потому что все деньги уходили на аренду квартиры и пеленки для детишек. Но я не жаловался. Мы прожили с Карлой сорок лет, обзавелись собственным домиком на окраине и поставили детей на ноги. Но все так же любим друг друга, как в те голодные годы.
Разве не о таком мечтает каждая девушка? К черту богатства Гамильтонов или престиж Лидии Вэндалл, если есть к кому прислониться вечером и кто промчится по всем выбоинам на дороге вместе с тобой. Потому что дорога у вас общая.
Папе бы понравился этот простой человек с простой работой. Хэнк Холлбрук был точно таким же. Уже через пять минут знакомства они бы нашли общий язык и пристроились на заднем дворике с банками пива и бутербродами. Говорили бы о жизни, и им было бы что обсудить.
Как забавно, что порой незнакомцы кажутся ближе тех, кого ты знаешь многие годы.
– Вот мы и на месте, – сообщил Рей с улыбкой, когда машина плавно притормозила на уже знакомом перекрестке. Во мне снова проснулось волнение, но после поездки с мистером Демарио мероприятие беспокоило меня уже не так сильно. Этот мужчина действовал на меня успокаивающе, как снотворное перед сном. Если уж обычному таксисту удалось найти счастье в жизни, то все кажется не таким уж страшным, даже если меня выпихнут из этого нового мира пинками.
На этот раз не могло быть и речи о том, чтобы покататься по городу за счет мистера Демарио. Я всучила ему деньги, прибавив пару баксов сверху. Хотелось бы оставить больше, но я пока что сама была на мели. Все, что я могла сделать для этого доброго человека, так это отплатить хоть каким-то добром. Я попросила у него визитку на случай, если мне понадобится самый лучший таксист в городе. Мистер Демарио благодарно улыбнулся и покачал головой:
– Что вы, мисс Холлбрук. В жизни у меня не было визиток. И настолько сердечных пассажиров, которые бы их попросили.
Но я так просто не отставала. Моему новому знакомому пришлось дать свой номер телефона, который тут же появился в моей телефонной книге. Зачем приплачивать грубиянам, когда можно приятно поболтать с мистером Демарио, пока он везет меня по нужному адресу?
Распрощавшись с Реем, я замерла перед все той же вывеской «Время любви» и сделала пять глубоких вдохов. Кто придумал эти дыхательные упражнения? Они ведь совершенно не работают! Мне отчаянно захотелось побежать за такси мистера Демарио и запрыгнуть в открытое окно с криками «Гони отсюда!». Я бы с большей охотой поколесила еще часок-другой по красотам Сан-Франциско вместо того, чтобы идти на этот званый вечер. Была бы здесь Дейзи, она бы выбила из меня всю дурь. Мне так захотелось почувствовать ее поддержку, что я не удержалась и отправила ей сообщение:
Три заветные точки тут же появились под именем Дейзи. Она не помедлила с ответом.
И пять подмигивающих смайликов в конце. Да, Дейзи времени зря не теряет. Наверняка нашла какого-нибудь симпатягу в Tinder и тут же помчалась строить ему глазки. Не мне ее судить – каждый справляется с разрывом по-своему. Надеюсь, она не наделает глупостей. Сейчас мне хватает и своих переживаний, чтобы беспокоиться еще и за нее.
Едва перешагнув порог «Времени любви», я услышала легкую музыку, что фоном звучала откуда-то из глубины офиса. Пенни покинула свой пост и заканчивала последние приготовления. Я посочувствовала ей, видя, как Лидия взвалила на нее заботу о вечеринке и как хрупкая фигурка девушки бегает за стеклянными перегородками, добавляя последние штрихи.
Я прибыла на десять минут раньше и оказалась первой гостьей.
– О, Холли! – Пенни суетливо подвязывала гелиевые шарики розовыми ленточками и обернулась на звук моих шагов. – Ты уже здесь?
Пенни неплохо постаралась. Блестящие шарики цвета пудры усеивали весь потолок комнаты, предназначенной для совещаний или переговоров. Стол, который должен бы стоять по центру, отодвинули к панорамному окну и уставили всевозможными закусками. Трехъярусные блюда с канапе и мини-тарталетками, брускетты и крохотные сэндвичи с чем-то карамелизированным, такие же малюсенькие пирожные и горы конфет. Как будто я попала в домик ведьмы, которая заманивала детвору, чтобы потом сварить заживо. И вся еда была такой изысканной, что я снова почувствовала себя провинциальной любительницей фаст-фуда, которого здесь, конечно же, не отыщешь. Бутылки шампанского и игристого вина скучковались рядом с дюжиной бокалов. Повсюду были свежие цветы в стильных матовых вазах, в тон шарикам. Из колонки лилась музыка, но не как в клубе «Монте Верде». Она не оглушала, а создавала нужную атмосферу.
