Я покрутила фирменным пакетом перед экраном и с наслаждением увидела, как выпучиваются глаза Руби. Прямо как у ящерицы.
– Не может быть! Это то, о чем я думаю?
– Если ты думаешь, что там лежит алое платье от «Боттега Венета» почти за тысячу баксов, то да.
– Господи боже мой! Ты с ума сошла?
Окончательно и бесповоротно.
– Ты ведь даже работу не нашла!
– Я работаю над этим. Ты просто не видела меня в этом платье, ты бы сразу все поняла!
– Блин, я тебе так завидую! – Карие глаза Руби блеснули грустью. – Ты вовсю отдыхаешь в Сан-Франциско, а я ни на секунду не могу оставить этих детей. Ты только посмотри, только вышла из кабинета, они уже на ушах стоят.
Я пропустила мимо ушей заявление о том, что я здесь «вовсю отдыхаю», и сказала:
– Так приезжай ко мне! Будем спать на одной кровати, как в детстве. Я отведу тебя в «Сакс» и ты спустишь там всю свою учительскую зарплату.
– Звучит заманчиво, но в этом месяце я никак не смогу вырваться.
Даже пакет из «Боттега Венета» не смог ее заманить. Я так надеялась, что подруга выберется ко мне хотя бы на выходные, но это был ее второй год на новом поприще, и я просто не могла просить бросить все на произвол судьбы и примчаться ко мне только потому, что я изнываю от одиночества.
– Прости, Холле, но мне нужно бежать. Уверена, ты скоро найдешь работу. А пока наделай мне там кучу фоток, чтобы я умерла от зависти.
– Идет. Я люблю тебя, Рубе.
Но подруга уже отвлеклась, крича на какого-то ученика, и отключилась. Вокруг кружили группки жителей Сан-Франциско, но я вдруг почувствовала себя оторванной от мира и этой бурлящей жизни.
Остаток дня я потратила на осмотр достопримечательностей и заполонила память телефона красочными фотографиями Ломбард-стрит, парка и моста Голден Гейт, группкой домов викторианской эпохи, которые носили забавное название «Разукрашенные леди». Они походили на домики эльфов из доброй сказки. Сразу же захотелось присесть на одной из веранд и понаблюдать за городом по ту сторону перил.
Но я даром времени не теряла. Архитектурные изыски и природные ландшафты были не единственными, на что я обращала внимание. Если на глаза попадались объявления о том, что требуются сотрудники, я заходила внутрь и предлагала свою ничтожную кандидатуру. Не сосчитать, сколько сомнительных и осторожных взглядов я встретила, но в итоге все мои усилия были тщетны. Никому не нужна продавщица цветов.
Даже в цветочном магазине в Ной Вэлли лишь пожали плечами.
Венцом сегодняшних приключений я хотела сделать Твин Пикс, но на восторг больше не хватало сил. Я кое-как добралась до смотровой площадки, откуда Сан-Франциско был как на ладони. Закатное солнце бросало блики на водную гладь вдали и окрашивало дома в золотистый оттенок. Шедевральное зрелище, но не когда ты разбит и сломлен десятками отказов. Такое ощущение, что город решил прожевать меня и выплюнуть, даже не дав шанса.
Меня хватило лишь на парочку снимков для архива, после чего я окольными путями нашла остановку и поехала в квартиру, которую никогда не смогу назвать своим домом. Мама будет ликовать, когда я прогнусь под жестокую реальность и появлюсь на пороге Модесто все с тем же чемоданом. И единственное, что будет мне напоминать о поездке в Сан-Франциско, это алое платье за 949 долларов.
– Простите, но вы нам не подходите.
Это дежавю какое-то!
Я снова сижу перед грозным нанимателем и слышу одну и ту же песню. В этот раз он прикопался к моему образованию, которого у меня нет. Я не пошла учиться в колледж, не уехала на другой конец света ради университетского диплома. Я собиралась всю жизнь посвятить семейному делу, и такие мелочи меня не волновали. До сих пор.
Мистер
Сан-Франциско в восьмой раз дал мне пинка и отправил заниматься самобичеванием в потоки прохожих. Им было куда спешить, мне – нет. Ни работы, ни друзей, ни понятия, что делать дальше. Возвращаться домой с подбитым крылом равносильно поражению воина, который сбежал с поля боя. Я не была воином по натуре и эту битву безнадежно проигрывала.
Выбравшись из самого сердца района Сансет к одноименному бульвару, я почувствовала свежесть на коже. Будто солнце на минутку отступило и позволило ветру прикоснуться к лицу. Там океан, осенило меня. Я две недели и четыре дня провела в городе, буквально плавающем в океанских широтах, но увидела лишь парочку достопримечательностей, так и не вдохнула аромат настоящего океана.
