— Я замечаю детали. Легко быть наблюдательным, когда никто не принимает тебя всерьез. — Он посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то странное. — Я знаю, кто вы и восхищаюсь вами, рыцарь-командор.
— Можешь называть просто Кираном.
Он кивнул:
— На самом деле, я большой специалист по зельям. Обращайся.
— Обязательно. Как захочу взбодриться.
— Не только. Я делаю много нестандартных зелий. А еще знаю, что твой Дар и Элерис так велики, что, наверное… наверное, вы сравнимы с королями-колдунами.
Держать лицо. Просто держать лицо. Рассматривать гобелены и вид из окна.
— С чего ты взял?
— Я чувствую. Единственный в Ордене ощущаю Дар без всяких печатей. И от меня ничего не скрыть.
Мы остановились перед покоями придворного мага. Теперь они будут принадлежать этому странному пареньку, который варит зелья и чувствует Дар. Сол Лиссири улыбнулся:
— Но я совру леди Ялавари. Скажу, что ваш Дар просто большой. Хотя… боюсь, она и без меня знает правду. Но я — на вашей стороне.
Зелий Сола я, конечно, пробовать не жаждал. Но когда спустился на кухню, старая Беатрис выдала не только тарелку супа и мяса с овощами, но и бутылку чего-то крепкого.
— Ты себя видел? — фыркнула она. — Тебе надо.
— А раньше конфетами угощала.
— Ты вырос.
Меня всегда удивляло, что кухней руководит одна из самых проницательных женщин королевского замка. Поэтому ближе к вечеру я решил взять небольшую передышку и устроился в своей любимой галерее с бутылкой чего-то едкого, чьего названия даже не знал.
На самом деле, я хотел отыскать Элерис, но она снова то ли беседовала с Домами, то ли была занята еще какой-то важной работой. Поэтому я просто стоял, поставив выданную на кухне бутылку на окно, и смотрел на часть заднего двора замка, стену и дальше, где виднелся лес. Отчасти поэтому мне нравилась галерея — Тарн находился с другой стороны, а тут всегда было тихо.
Раньше мы сбегали сюда с Элерис. Я, обычно потный и запыленный после тренировок с мечом, и принцесса, с покрасневшими от чтения глазами и с поникшими плечами после многочасового хождения с книгой на голове, для осанки.
Мы утаскивали плед и что-то съестное, что будто бы невзначай оставляла для нас Беатрис на кухне. К услугам принцессы была королевская столовая и любая комната замка. Но мы прятались тут, в галерее, между пыльных гобеленов и редких солнечных лучей, проникавших сквозь узкие окна.
— Вот так встреча.
Я обернулся и посмотрел в прекрасное и спокойное лицо Таль Мар-Шайал. Я слышал ее шаги, шелест ее юбок. Но мне плевать, кто это, раз не Элерис.
— Позволишь составить тебе компанию?
Пожав плечами, я подвинулся у и без того узкого окна. Таль оказалась так близко, что наши плечи почти соприкасались. От нее пахло сладковатыми цветами из Храма — то ли после церемонии Верховного жреца, то ли она ходила в Храм после.
— Здесь красиво. — Таль сделала паузу. — Я слышала, эта мегера явилась. Нира Ялавари.
— Вы не ладите?
— Она ни с кем не ладит. Считая себя выше всех. Однажды заявила моему братцу, что он в Ордене только из милости. — Таль фыркнула. — Может, Джаген и не великий маг, но никто не стал бы держать его в Ордене, будь он бездарным.
— Возможно.
Спорить с Таль Мар-Шайал не хотелось, да и не было у меня оснований. Она склонила голову, так что часть ее тонких черных кос упала на грудь. С интересом, как мне показалось, посмотрела. А потом протянула руку и подхватила бутылку. Ее ладонь едва заметно коснулась моей руки.
— Можно?
— Ты ведь уже взяла. Но аккуратнее.
Звякнули браслеты на запястьях Таль, она отпила из бутылки и поморщилась.
— Боги, какая гадость! Хотя признаю, меда достаточно, чтобы можно было это пить.
— Благородным леди слишком непривычны напитки простых воинов.
Она изогнула темную бровь:
— Вот только не надо говорить, что ты простой воин, рыцарь-командор. Ты…
Не закончив мысль, Таль Мар-Шайал сделала еще глоток из бутылки и все-таки договорила.
— Ты не похож на остальных. Твои манеры безупречны и такие же, как у других аристократов. Но они умеют виртуозно играть — так здорово примеряют маски, что забывают, какие у них настоящие лица. Не помнят себя настоящих. А ты принимаешь правила игры, но остаешься собой. Ты как необъезженный жеребец, Киран. Статный, благородный, но такой же дикий.
— Сочту за комплимент.
Я перехватил бутылку и тоже сделал несколько глотков. Не оставлять же всё леди, решившей сравнить меня с животным. Таль рассмеялась, попробовала взять бутылку, но та выскользнула из ладоней и упала. Мы одновременно свесились из окна, рассматривая глиняные черепки и лужу на брусчатке.
Только в этот момент я понял, что тело Таль прижимается к моему, а ее ладонь скользнула на мои пальцы. Повернув голову, она почти ожгла своим дыханием мою шею:
— Это и был комплимент.
— Что здесь происходит?
Я отшатнулся от слов Таль почти в тот момент, когда услышал Элерис. Больно ударившись спиной о каменный косяк окна. Таль Мар-Шайал присела в реверансе перед королевой:
— Ваш брат всего лишь показывал мне замок и местные детали быта.
