Рядом с ней Элерис казалась совсем юной. Я слышал, что в других странах девушек выдавали замуж лет на десять раньше, но только не в Менладрисе, где маги вместе с травницами лечили многие болезни, убивающие в иных королевствах, и позволяли людям доживать до глубокой старости.
Как Нире Ялавари, например.
Коснувшись губами ее тонкой высохшей ладони, я ощутил и нескрываемую силу этой женщины, и внимательный взгляд ее невероятно голубых глаз. Интересно, сколько ей успел рассказать Алавар? И в каких они с ним отношениях? Лорд Вейн держался с первым магом Ордена подчеркнуто приветливо и вежливо, но я почему-то не сомневался, что это искусная маска.
А раз так, значит, Алавар многое утаивает от Ниры Ялавари.
— Рад, что вы лично приехали на Церемонию, — сказал я.
Она только взмахнула рукой, так же небрежно по-королевски, как это делала Элерис.
— Разве можно пропустить такое событие? Я люблю праздники.
На губах женщины играла легкая отточенная улыбка, и я подумал, что с такой же интонацией она могла бы сказать «я люблю убивать врагов во сне».
— Надеюсь, вам понравится, миледи.
— Главное, чтобы нам ничто не помешало, рыцарь-командор. Но я верю в ваши таланты.
— Не сомневаюсь, вы отлично о них осведомлены.
— Но я бы не отказалась побеседовать лично, чтобы восполнить кое-какие пробелы.
Она не знает. Алавар ничего не рассказал Нире Ялавари об истинном Даре, моем уж точно, возможно, и Элерис удастся какое-то время скрывать. И тут же, словно чтобы напомнить, что она куда лучше меня разбирается в словесных и шпионских играх, Нира Ялавари добавила:
— Но ваша слава идет впереди вас, рыцарь-командор. То, как вы сумели вернуть принцессу во время похищения, весьма впечатляет. Жаль, в этот момент некому было защитить его величество.
— Но первые виновные в его смерти уже понесли наказание.
Брови Ялавари едва заметно дрогнули, как будто ее удивил мой ответ — или она вообще не ожидала, что я его дам. Очень хотелось сказать «в смерти моего отца», но я решил, что не стоит дразнить Верховного мага.
А она тем временем повернулась к своему спутнику, до того вежливо обменивающемуся репликами с Элерис.
— Позвольте представить вам: Сол Лиссири, ваш новый придворный маг. Один из самых талантливых наших самородков.
И самых юных.
Сол держался с достоинством, надо отдать ему должное, но это никак не могло скрыть, что его едва пробившиеся усы явно еще ни разу не знали бритья. Орден полагает, что после убийства короля, покушения, в котором задействованы маги, нам будет достаточно паренька, едва получившего перстень Ордена?
Элерис стояла с каменным выражением лица, Алавар привычно вежливо улыбался. Но его улыбка померкла при следующих словах Ялавари:
— Конечно же, Сол еще юн и нуждается в направлении и наставничестве. Поэтому первое время в замке останется и лорд Алавар. Чтобы поддержать юного товарища.
Спокойствие Алавара дало отчетливую брешь: только что Нира Ялавари, дочь какого-то мелкого аристократа, использовала положение в Ордене, чтобы приказать младшему сыну благородного Дома Вейн. Я знал, что Алавар и сам не собирался покидать замок, пока не выяснит всё, что сможет, о покушении. Но одно дело, решать самому, а другое — подчиниться кому-то.
— Или у вас иные планы, лорд Алавар?
Их взгляды скрестились всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: эти двое ненавидят друг друга.
— Конечно, нет, леди Ялавари. Я буду рад выполнить распоряжение Ордена, пока не нужен отцу.
Возможно, мы с Элерис просто случайно оказались на пути борьбы за власть двух магов Ордена. И Ялавари воспользовалась подвернувшейся возможностью держать Алавара как можно дальше.
Сол Лиссири, наш новый придворный маг, тем временем краснел, бледнел, явно волновался и молчал. Я никак не мог решить, последнее — хороший признак или плохой? Но вызвался лично проводить его до новых покоев. Почти в дверях нас догнала Ялавари, вроде как для последнего напутственного слова. Но обращалась она ко мне:
— Я была бы рада побеседовать наедине, Киран.
И выяснить всё о твоем Даре, закончил я мысленно. Как грубо и прямолинейно, леди Ялавари. Но вслух только сказал:
— Буду рад, как только найдется свободная минута. Вы же понимаете, скоро Церемония.
— Понимаю. Поэтому самое время заручиться союзниками и решить, чью сторону ты принимаешь.
— За кого же вы, леди Ялавари?
— Сама за себя, мой дорогой.
Она вернулась к Элерис, а я вместе с Солом Лиссири пошел по коридорам замка. Сейчас необыкновенно оживленным, причем я узнавал в лучшем случае одно лицо из десяти. Но отмечал, что все посты стражи на своих местах.
— Только дайте ей повод, и она вцепится вам в глотку, — неожиданно сказал Сол.
— Что?
— Леди Ялавари. Она блюдет только свои интересы. Никому не доверяет. У нее всегда с собой, на шее, ключ от тайных архивов.
Я по-новому взглянул на долговязого паренька, шагающего рядом со мной. Недооценивать его не стоило.
— А ты откуда знаешь?
