Я не сомневался, что спал достаточно долго, и после встречи прошло время. Но Элерис явно не могла успокоиться. Она ходила по комнате, пока я заканчивал с пуговицами, а потом просто остановилась.
— Что нам делать, Киран?
И я понял, что Элерис не злится, она в ужасе. Смотря на меня огромными испуганными глазами, она совсем не походила на властную королеву большого государства — но вокруг не было никого, кроме меня, никого, перед кем ей нужно держать лицо.
Плюнув на последние непослушные пуговицы, я подошел к Элерис и обнял ее, чувствуя, как она доверчиво прижимается, прячет лицо у меня на груди. Сейчас ей не требовался план действий, рассуждения о причинах и следствиях. Для всего этого будет время позже, в шумных кабинетах с министрами и Домами.
Но пока здесь только мы и шепоты перемен. И всё, что оставалось в моей власти — это обнимать Элерис.
Она отстранилась первой:
— Давай помогу.
И ее длинные пальцы проворно застегнули последние пуговицы парадного мундира.
— Мне тоже надо переодеться к церемонии. Поможешь?
— Конечно.
Платье уже принесли в другую комнату, и Элерис быстренько выгнала из нее всех слуг. Она оставалась задумчива, и мне не требовалось ощущать ее эмоции, я знал, о чем она думает.
— Нира Ялавари хотела, чтобы ее убили, — сказал я.
Элерис вздрогнула — то ли от слов, то ли от холода, оставшись в одном нижнем платье.
— И она не хотела, чтобы ее убил маг, — продолжал я. — Она провоцировала тебя, провоцировала меня и любую ситуацию пыталась повернуть в свою сторону. Чтобы корона ее уничтожила.
— Не маг.
— Нет, — я начал шнуровать корсет, — маг не имел бы смысла. Я уверен, она договорилась с канлакарским Орденом. Тому был нужен повод, чтобы король мог вмешаться. То, что Нира умерла, будучи в королевском замке — достаточно весомо, чтобы обвинить нас.
Элерис не могла понять:
— Но почему? Почему Нира так хотела умереть? Она что, была неизлечимо больна? Нечего терять?
— Возможно. Или Алавар не самоуверенный петух, а действительно сильный маг, который смог бы ее одолеть. Она торопилась, пока Алавар не бросил ей вызов. И знала, что тогда либо умрет, либо не будет больше главой Ордена.
— Но Алавар мог и без того убить ее, когда узнал, что она поставила блок… Нира рисковала.
— Вовсе нет. Она знала Алавара получше, чем мы. Он бы дождался восстановления сил и бросил ей вызов. Но победил бы магией, никак иначе. А Ниру и Канлакар это не устраивало.
— Кто же ее убил?
Она не могла читать мыслей, но уж точно легко ощущала настроение. И повернулась, строго смотря на меня:
— Ты знаешь!
— Я видел, — не стал отрицать. — Пока спал.
— И ты так спокоен!
— Посол Канлакара уже сделал заявление и не отзовет его. А убийство Ниры не было запланированным… считай это случайностью.
— Вот еще!
— Эли, пожалуйста, повернись и дай зашнуровать. Об убийстве Ниры поговорим после церемонии.
Она не стала возражать, но все-таки повернулась, позволяя мне закончить с корсетом.
— Что нам делать с Мар-Шайалом? — спросила Элерис.
— Он всё еще игнорирует твои просьбы о переговорах? Самое время попытаться снова. Он никогда не был дураком, возможно, поймет, что у нас общий враг. Вряд ли он хочет, чтобы его использовал Канлакар.
— Киран, он был достаточным дураком, чтобы посягнуть на трон, похитить меня, желать убить тебя… он может решить, что поддержка Канлакара ему на руку. А мы окажемся зажаты меж двух армий.
— Тогда и подумаем.
Она вздохнула, оправила юбку.
— А сейчас, Эли, нас ожидает церемония. Давай порадуемся, что Верховный Маг на нашей стороне.
По крайней мере, это не замок, где нужно соблюдать сотни условностей. Поэтому сестра улыбнулась и взяла меня под руку, и в сопровождении гвардейцев, вместе мы последовали длинными каменными галереями в большой зал.
Его заполняло ровное сияние и множество народу. Я узнал некоторых дворян, министров, нескольких аристократов Домов. Но главное, я видел представителей Орденов других стран. Скользил взглядом по чужим приглашенным магам и думал, они успели так быстро явиться? Хотя наверняка нет, скорее всего, гостили здесь.
Были тут и маги Канлакара с яркими оранжевыми лентами — цвет их страны. Знали они, что планирует их Орден? Мой взгляд невольно метнулся к магам других государств. Не планируют ли они своих интриг?
Увы, и я, и Эли оказались к ним совершенно не подготовлены. Как дети, которых внезапно выбросили в большой мир, а мы о нем и понятия не имели.
Я хотел встать за спиной Элерис, но она удержала мою руку:
— Останься рядом. Ты же Клинок Менладриса. А тут не замок, где королева обязана быть в одиночестве.
И я остался. Мы бок о бок смотрели длинную и местами нудную церемонию, в течение которой Алавар произносил клятвы и церемониальные заклинания, вспыхивали разноцветные огни, вызванные магией, и старейшины нараспев произносили слова и скрепляли печати.
В какой-то момент ко мне протиснулся Сол Лиссири, наш юный придворный маг, как будто хотел сказать что-то очень важное, никак не терпящее до завтра.
Когда я посмотрел на него, Сол серьезно прошептал:
— Моя верность принадлежит королевскому Дому, лорд Киран… и вам. Вы спасли меня.
