- Ничего я и не стесняюсь! – гордо подняла голову девушка. – Мне просто… жарко!
- Так я и поверил, – показал язык мальчик, отбегая поближе к Калебу.
- Ладно, а теперь давайте серьёзно, мальчики и девочки, – сказала миссис Кук. – То, что вы собираетесь сделать – крайне опасно. По-моему, лучше предоставить армии решать те задачи, для решения которых она и была создана.
- Но мам! – воскликнула Тарани, но её мать подняла руку, требуя тишины:
- Подожди, Тарани, я ещё не закончила. Думаю, излишне напоминать, как мы за вас волнуемся, – взрослые закивали, соглашаясь с этими словами.
- Мы будем осторожны, мам.
- Да, можете не волноваться, – заверила всех Вилл, хотя ей показалось, что эта фраза звучит как-то неубедительно, натянуто и неуместно. Но почему-то ничего другого ей в голову не пришло.
- Хм… Наверное, вас всё-равно уже не отговорить от этой затеи, – сказала Сьюзан, «перехватив эстафету» у миссис Кук.
- Да, это верно – уж если моя сестрёнка поставит перед собой цель, то обязательно её добъётся, – кивнул Питер. – И её подруги тоже весьма целеустремлённые дамы.
- Тогда…, – женщина осеклась, как будто не желая говорить, будто ей что-то помешало. Но потом, взяв себя в руки, сказала, – тогда пообещайте, что вы…вернётесь, – слёзы застыли в её глазах, с такой любовью смотревших на дочь. Мысль о том, что её милая дочурка, лягушонок-Вилл, может не вернуться, была невыносимо мучительной. Сьюзан даже казалось странным, что сейчас она готова отпустить свою дочь, разрешить ей сделать что-то НАСТОЛЬКО опасное. Раньше бы она никогда этого не сделала, ведь задача каждого родителя – оберегать своего ребёнка. Да и не только своего, пожалуй. Но сейчас, когда ей стала известна правда…
- Конечно, – кивнула Вилл. На один миг она была ошарашена тем, как это сказала её мама, тоном её голоса, болью и тоской в её взгляде. Пожалуй, только сейчас, когда на карту было поставлено существование самого человечества, девочка поняла по-настоящему, почувствовала, как сильно её любит мама, у которой она – единственный в мире дорогой сердцу человек. К горлу подступил комок, захотелось плакать, но девушка сдержалась, иначе она бы уже не нашла в себе сил сделать то, что необходимо было сделать. Она нежно обняла мать, и сказала:
- Конечно мы вернёмся, мама. Несмотря ни на что, – и в сердце защемило – ведь хранительница вовсе не была уверена в том, что всё будет именно так. Но нельзя было допускать подобных мыслей.
- Я тебе верю, – тихо сказала Сьюзан, отстраняясь и глядя в глаза дочери. – И буду надеяться…
«ВНИМАНИЕ ЭКИПАЖУ! ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!» – внезапно разразились голосом капитана Симмонса динамики кают-кампании. Стражницы переглянулись.
- Не думала, что они всё так быстро распланируют, – поправила очки Тарани. – Похоже, у нас почти не осталось времени…
- Идите, – сказала за всех взрослых Ян Лин. – И пусть удача сопутствует вам, – никто из родителей не стал больше ничего говорить – они всё понимали. И знали, что девочки тоже всё понимают. Понимают, как сильно родители переживают за них. Но другого выхода не было. Как бы странно это ни звучало, но они поняли и приняли миссию, которую выполняли и продолжают выполнять их дети.
- Э-э… вообще-то здесь надо было сказать «Да пребудет с вами Сила!», – пафосно возвестила Ирма, покосившись на Ян Лин – небольшой рост пожилой китаянки, её любимое зелёное кимоно и почтенный возраст вкупе с неиссякаемой мудростью определённо делали её похожей в глазах водной чародейки на магистра Йоду из «Звёздных войн» Джорджа Лукаса.
- Верно говоришь ты, Ирма, – подражая манере речи маленького зелёного магистра сказала Ян Лин, ехидно подмигнув девушке. – Да пребудет с вами Сила, стражницы завесы!
- Ну, теперь всё как надо, – довольно ответила Ирма. – Я даже почти ощутила себя джедаем… Световой шашки только не хватает…
- Слушай, джедай доморощенный, веди себя хоть чуточку серьёзнее, – отозвалась Корнелия, подходя к Вилл и остальным девочкам – они уже были у двери.
- Мы обязательно вернёмся! Обязательно! И поэтому мы не станем прощаться! – крикнула Вилл зажмурившись, и стражниц поглотила вспышка зелёного света…
Холодная липкая тьма окутывала всё вокруг, лишь кое-где разрываемая слабым фосфоресцирующим свечением странных растений, похожих одновременно на гриб, бахрому и всклокоченную бороду пьяного гнома. Растения эти сиротливо ютились на камнях, стенах и потолке пещеры. И хоть света давали они немного, но его было вполне достаточно для того, чтобы видеть, куда идёшь и не врезаться в эти самые стены. Но не достаточно, чтобы не спотыкаться…
