- Это было давно. С тех пор ситуация изменилась. А раз так, то и мы тоже должны приспособиться, – сказал Дервиш. – И вообще, дамы и господа, я не вижу особого смысла продолжать этот разговор.
- Вот это, пожалуй, один их тех немногих случаев, когда я соглашусь с тобой, – молвил Дарак, и тут вдруг на экстренной частоте раздался голос:
«Внимание всем! Фиксирую в гиперпространстве приближение крупного флота! Расчетное время прибытия – один стандартный цикл!» – и умолк.
На миг в эфире воцарилась тишина. А затем властный голос Дарака отдал приказ:
- Внимание! Объявляю полную боевую готовность! Всем занять боевые позиции! – и голос его был услышан всеми. И каждый город-крепость, бороздивший небеса Меридиана, стремительно взвился ввысь, пронзая атмосферу планеты подобно не падающей, но возносящейся звезде.
- Вот, наконец, и случилось то, чего я ждал и опасался, – сказал Дервиш в пустоту. Только он один сейчас остался на Меридиане, созерцая то, что ему и остальным удалось успеть сделать – планета была почти полностью восстановлена и теперь могла сама завершить то, что начали Предтечи. Даже споры животной жизни уже были засеяны. Всё должно было вернуться на круги своя. Со временем. А небо уже очистилось от пыли и пепла, не было и радиации. Моря и реки вновь покрывали лик Меридиана, напитывая иссушённую землю живительной влагой… Растения тянулись к солнцу…
- Ты нужен нам здесь, – донёсся до Дервиша пришедший со звёзд голос Дарака.
- Я знаю, – ответил тот. – Но прежде хочу сделать кое-что ещё.
- Поспеши. Времени у нас мало, – сказал Дарак. Это были неожиданные слова. По крайней мере Дервиш ожидал иного. И был рад тому, что ожидания эти не оправдались.
- Хорошо, я успею, – ответил управляющий.
Город в небе Меридиана тяжеловесно развернулся, отсвечивая синевой выхлопа ионных двигателей, и медленно поплыл на север…
Здесь царила тишина.
Холодная.
Мёртвая.
Стены и пол, вымощенные белой плиткой. Свет ламп. Тоже белый и холодный. Искусственный.
Мёртвым мало что нужно. А ведь именно они были «обитателями» этого места.
Морг.
Десятки ячеек холодильных камер в стенах. Большинство пусты… В центре помещения – железный стол. На нём лежит Странник. В одежде. Накрытый белым покрывалом до плеч. К нему никто не прикасался с тех пор, как его доставили сюда. Джайна была против. А когда волшебница против, то с ней и не поспоришь…
Девушка была здесь – сидела на стуле рядом с дверью. И смотрела на Странника. Всё думала – как же такое могло случиться? Она не могла его отпустить. Странно – ведь на самом деле они почти ничего не знали друг о друге. Как же так произошло, что он занял в её жизни такое важное… самое важное место столь быстро?
Мысли текли вяло, неохотно… Она всё никак не могла попрощаться со Странником, хотя он сам уже простился с ней. Но для Джайны это было очень нелегко. Очень…
За дверью послышались шаги и приглушённые голоса. Нельзя было разобрать, что говорят. Впрочем, волшебница и не хотела этого… Однако, похоже, её уединению пришёл конец – шаги стихли прямо за дверью, а вот голоса стали громче и отчётливее. Стали улавливаться обрывки слов и фраз… Дверь открылась – Джайна встала, ожидая вновь увидеть патологоанатомов, которых прежде уже выгнала отсюда, однако вместо них на пороге стояли Сергей Иванович Крутов и Николай Звягинцев. За ними – стражницы, ещё трое незнакомых людей и Регенты Земли, о которых Джайна была наслышана.
- Так значит, это правда, – тихо – почти шёпотом – сказал Крутов, подходя к столу, на котором лежал Странник. Его лицо всё так же сохраняло безмятежно-спокойное выражение. – Никогда не думал, что такое на самом деле возможно, – произнёс он. А потом посмотрел на Джайну. И всё понял. – Сочувствую.
- Как? Как… же? – прошептала Хай Лин, входя следом за главой ФСБ.
- Многие сегодня задают себе этот вопрос, – обронил Звягинцев.
- Как это…случилось? – спросила Вилл, ни к кому особо не обращаясь. Именно сейчас она чувствовала, что как никогда раньше близка к тому, чтобы сдаться, поддавшись отчаянию. Именно сейчас, видя человека, бывшего другом ей и остальным стражницам, обладавшего огромной силой, мёртвого, лежащего на этом столе, девушка окончательно осознала, насколько сейчас всё отличается от того, что было прежде. Насколько сильно зло.
- Он спас… меня, – вымолвила Джайна, сдерживаясь, чтобы вновь не заплакать. Душевная рана была ещё слишком свежа.
- От кого? – посмотрела на неё Вилл. Но она уже догадалась, что услышит в ответ.
- Советник… Двойник Странника, – ответила волшебница.
- Так значит, это и есть мифический Странник, – сказал Симмонс, подходя к столу. – Признаться, я представлял его себе несколько иначе… Хотя что толку теперь говорить об этом.
- Человек… Всё-таки лишь человек, – это был не Мэттью Олсен. Сейчас его голосом вновь говорил Т’хасс. То, что он чувствовал, видя человека, чей двойник повёл миллиарды его собратьев Шао’ссоров на войну ради своих личных целей, сложно было описать словами. Но вряд ли это были положительные эмоции.
