В данном случае парадоксальная интервенция была применена, как это часто бывает, после ряда безуспешных попыток использования прямого подхода в семейной терапии. 20-летний молодой человек уже ранее занимался психотерапией, включая семейную терапию, у нескольких специалистов. В данном случае психотерапевтом был врач Гэри Лэнди. Психотерапия в течение ряда встреч проходила под постоянным наблюдением супервизора. Семья обратилась за помощью по поводу апатичного состояния молодого человека, развившегося после лечения в психиатрическом стационаре. Он был физически совершенно здоровым парнем атлетического телосложения, но не мог приступить ни к продолжению учёбы в школе, ни к работе. В семье были ещё двое младших детей, у которых вроде бы всё было хорошо. Их мать была сдержанной, спокойной, суховатой, а отец – толстым, мягкотелым, неспособным чего-либо потребовать и добиться от своего сына, и прощавшим ему все его неудачи. У отца был унаследованный им семейный бизнес, который он сам ненавидел; при этом мечтой отца было то, чтобы сын этот бизнес продолжил. Сын же вместо этого предпочитал побольше поспать.
Для сына была установлена дата, когда он должен был выйти на работу, и меры дисциплинарной ответственности, если это не произойдет. Однако, когда крайний срок пришёл, сын отказался куда-либо выходить, а отец снова не смог ничего с ним сделать. Любые попытки прямого подхода к решению проблемы наталкивались на неспособность отца хоть в чём-нибудь быть твёрдым с сыном. От сына пытались потребовать, чтоб он иногда убирал во дворе, но он продолжал заниматься ничегонеделанием весь день. После ряда попыток применения тех или иных психотерапевтических техник решено было использовать парадоксальный подход.
