— Видишь? — спросил инженер, нагибаясь к лежавшему (медики с носилками уже бежали сюда), взял его за запястье и слегка приподнял кисть руки. Указал на нее пальцем левой: — Пальцы видишь? Для ювелирных работ! А ты кто? Поднять да бросить?
Я вытянул свою руку:
— Тебе измеритель нужен? Или глаз позволяет?
Глаз ему позволял. Он сравнил пальцы парня в отключке и мои. Мои были не толще, но каждый — на сантиметр длиннее. Старшой глянул мне в глаза:
— Откуда ты такой взялся? Что ставил?
— Сперва накопитель Второго метаморфа. Потом — второй экстрактор. — Я покачал головой: — Да, вряд ли у тебя найдется еще один с такими пальцами.
— И с таким опытом, — добавил он невесело.
— Значит, сегодня простой? Долгий перекур?
— А вот этого не хотел? — спросил он, сопроводив слова понятным жестом. — Простаивать мы не можем. Да мне любого дадут, кого ни захочу. Мне и спрашивать не надо: решаю сам. Потом только докладываю. Но если не уверен — лучше не пробуй. Потому что из нашей команды уйдешь только ногами вперед. Если даже на пенсию потом — то не куда вздумается, а в отдельный городок. А если не подойдешь, то… выбирать больше тебе не придется.
— Не веришь, — произнес я с некоторой обидой, — спроси у моего десятника.
— А он что — умнее меня? — поинтересовался инженер. — У тебя роба в порядке?
— Видишь же — жив-здоров.
Санитары, заставив нас посторониться, подняли тело на носилки, опустили колеса, покатили куда полагалось.
И, почти одновременно, получив, наверное, какую-то команду, кучковавшиеся в отдалении охранники встрепенулись и начали неторопливо расходиться, оцепляя всю площадку не частой, но хорошо вооруженной цепью. Сейчас, знал я из памяти Пата Пахтора, будет команда «строиться в колонну», и поведут ее к одному из экстракторов — только не в ту часть, где приходилось работать ему (теперь, значит, мне), а туда, где стояли ряды стульев — как для зрителей…
— Срослись, — сказал старшой мне. И — громко — остальным: — Всем — в седло!
— Как вы думаете, они не учинят тут ничего такого? Все-таки люди военные, хотя и без оружия. И потом, их много!
С такими словами доктор Тазон обратился к своему ассистенту, когда, выйдя из корпуса экстрактора, увидел доставленных по его просьбе заложников — вернее, теперь уже бывших заложников и еще более бывших навтов с Шестой федеральной эскадры, базировавшейся на Теллусе.
— Девяносто девять человек, — откликнулся Сегот. — Такую партию мы еще не перерабатывали, не так ли, доктор? А учинить они ничего не могут. На каждую пару приходится по охраннику, и они вооружены, как вы видите. Вообще-то хватило бы и десятка охраны, но я попросил побольше, чтобы вы могли работать спокойно.
Тазон вздохнул.
— Ну почему их не ровно сто? Вы верите в числа, Сегот? Я верю, жизнь меня убедила. Так вот, девятка для меня — цифра почему-то несчастливая. В двадцать пятом году… Да. Хорошо. Что же, придется с этим смириться. Как там у нас — все настроено?
— Настройка завершается — QS, как всегда, работает быстро. Так что…
Он умолк, чтобы через секунду заговорить снова — совершенно другим тоном:
— Доктор! Идея! Добавим к ним одного — и будет ровно сотня!
— Хорошо бы! — вздохнул Тазон. — Но где его взять? Надеюсь, вы, Сегот, не собираетесь присоединиться к ним для ровного счета? Хотя, по-моему, после того происшествия с ведьмой вы стали каким-то более… разумным, или это одна видимость?
— Я имел в виду не это, доктор, — серьезно ответил ассистент. — Но вспомните: всей этой оравой командовал адмирал! А он содержится отдельно, и среди них его нет.
— Вы, наверное, забыли — я пытался заполучить его, но Второй отдел отказал — он им самим был зачем-то нужен.
— Просто позвоните им и скажите, что вам он понадобился для непродолжительного разговора. Или допроса — это им будет понятнее. Мне известно, что его недавно водили к доктору Крату. Если его доверили Крату, то уж вам — тем более!
— Но что они скажут, если получат его назад… в несколько измененном состоянии?
— Вы объясните им, что он выразил желание разделить судьбу своих экипажей. А навты поддержали его, и пришлось уступить им — иначе мог бы возникнуть беспорядок. Конечно, в таком случае охрана бы сразу их перестреляла, но это означало бы, что экстрактор снова останется без сырья, а этого допустить вы никак не могли. Если он сам их попросит…
— Логично, Сегот. А вы полагаете, он способен на такое?
— Доктор, я уверен — он будет счастлив оказаться снова со своими навтами, что бы их ни ожидало: его честь потребует этого. Я даже допускаю, что он может оказаться здесь и без разрешения Двойки — если только ему немножко посодействовать. Это заняло бы совсем немного времени: он ведь содержится в нашей башне. Пять минут туда, пять обратно…
— Не наживем ли мы неприятностей, если без разрешения…
— Доктор! Сейчас в нашем мире вы — персона номер один, от вас зависит судьба всех и каждого. Кто станет упрекать вас за какого-то адмирала? Кому он вообще нужен?
— Знаете, Сегот, вы меня уговорили. Отправляйтесь — и ведите его сюда.
