– Антоли сказал, что он ищет свою единственную любовь, – вклинился в разговор Айнир.
– Ой, да бросьте! – Ди Нарм махнул рукой. – Нравы во дворце достаточно свободные, никто не будет осуждать или поднимать крик за встречи без брака. Да и за алтарь никто никого не тащит: хочешь – встречайся, не хочешь – не встречайся. И вообще – вы хоть раз встречали мужчину, который бы действительно отказывался спать с женщинами, несмотря на декларируемые намерения о поиске своей единственной любви?
– Хм… – маг почесал голову. – Не припомню такого. Если только рыцари какие.
– Рыцари! – закатил глава тайной службы. – Уж поверьте человеку, который этих рыцарей повидал немало – святых среди них нет. Все эти бродячие рыцари, которые посвятили свою жизнь одной женщине, существуют лишь в сказках. На деле каждый из них совсем не прочь прижать в уголке смазливую подавальщицу из таверны или наведаться в бордель. Ибо есть идеалы, а есть зов плоти.
– А что если ему просто не нужны женщины? – предположил канцлер.
– Как это не нужны? – удивился маг. – Он здоров, всех слуг во дворце проверяют перед приёмом. Даже мне женщины иногда нужны, а ведь в следующем году стукнет сто двадцать один год. А уж когда омоложусь, так и вовсе в загул уйду.
– Я не про физическое здоровье, – пояснил герцог Милион. – Я именно про влечение. Если его интересуют не женщины, а мужчины?
Наступила тишина. Отношения со своим полом в империи хотя и существовали, но никогда официально не поощрялись. Где-нибудь в глубинке за подобное вполне могли отправить на костёр. В более развитых провинциях и городах обычно ограничивались штрафом, но огласка делала дальнейшую жизнь невыносимой. С подобным человеком переставали вести дела и общаться, иногда дело доходило до отказа продавать товары. Если город был не велик, то единственным выходом из положения был переезд.
С аристократами дело обстояло несколько иначе. Во-первых, улучить их в предосудительной связи было куда тяжелее, чем простолюдина. Во-вторых, цена ссоры была куда выше. Все влиятельные Дома и Семьи были связаны между собой браками, договорами, общими интересами, которые глупо разрывать из-за одного человека. Поэтому, если противоестественные наклонности не демонстрировались открыто, их предпочитали не замечать.
– А знаешь, это много объясняет, – согласился с предположением канцлера Ди Нарм. – Если ему действительно не нравятся женщины, то отговорка про поиск любви – одна из немногих возможных. На плохое здоровье сослаться не получится, на не желание заводить семью тоже – эликсиры против детей стоят не слишком дорого, по карману многим.
– Демоны Грахха! – канцлер даже приподнялся с места, осенённый внезапной догадкой. – Так может в этом и дело? Я про всю эту ситуацию с драконами, – пояснил он уставившемся на него магу и главе тайной службе. – Что если драконы подпускают к себе не только дев, но и особенных мужчин?
– Но империя много раз подсыла к драконам мужчин, – возразил Айнир. – Все были ими убиты, никаких исключений.
– Последняя попытка было лет двести назад, не так ли? Ведь зачем что-то делать снова, если всем известно – драконы подпускают только дев? Эксперименты проводились так давно, что о них даже летописей почти не осталось. А теперь скажите мне: кто может поручиться, что среди тех мужчин, с которыми всё же пробовали, были предпочитающие других мужчин?
– Если дело обстоит именно таким образом, то это одна из лучших шуток богов, – кисло заметил глава тайной службы. – Всадницами становятся только самые красивые, самые желанные девы. Они такое же украшение любой страны, что и сами драконы. И теперь представьте, в один ряд с ними встанут замешанные в содомии. Прекрасный контраст, просто прекрасный.
– Эдак ещё придётся по городам этих самых содомитов вылавливать, – маг захихикал, представляя себе подобную картину. – Одними из самых важных людей государства станут.
– Ему нравятся женщины.
Голос всадницы, до того не произнёсшей ни слова, заставил мужчин вздрогнуть. Они так увлеклись разговором, что совершенно о ней забыли.
– Леди Наррита, я не подвергаю ваши слова сомнению, – обратился к ней канцлер после короткой паузы. – Но откуда вы это знаете?
– Я с ним уже встречалась ранее.
– И вы всё это время молчали? – возмутился герцог Милион.
– Эта встреча не имеет никакого отношения к обсуждаемой теме, – Наррита наконец повернулась от окна и усмехнулась. – Я бы о ней и не рассказала, если бы ваша бурная фантазия не завела вас настолько далеко. Ещё час-другой подобного обсуждения, и вы правда отправили бы глашатаев по провинциям с требованием явиться в столицу всем содомитам империи. Что же касается мальчишки – виделись мы всего один раз, около двух месяцев назад. Он со своим приятелем пробрался к мраморной тропе поглазеть на нас.
– Но как они туда проникли? Это ведь закрытая часть дворца.
– Господин канцлер, вы задаёте этот вопрос мне? Я считала, что это в зоне вашей ответственности – обеспечить работу ключевых структур империи.
