Со списком дело пошло быстрее. Примерно с половиной прислужниц я пересекался ранее, их можно было сразу вычёркивать. С остальными в течение следующих нескольких дней постарался невзначай пересечься. Тут мне помог Гаррах. Видя меня с седлом, он в притворной панике принимался бегать по всей территории, давая возможность побывать в разных местах Башен. Дракон и раньше периодически заставлял за собой гоняться, поэтому никто не удивлялся, чего я шляюсь, где не положено. Гаррах вообще был весьма изобретателен на разные каверзы. Ну и седло – оно было наподобие лестницы рабочих, давая проход куда угодно. Никто не удивлялся, увидев, как я в очередной раз несусь куда-то с ним наперевес. Жаль только, время на дракона было ограничено другими тренировками.
Только вот в итоге неплохой вроде план успехом не увенчался. Никакой Кэтлин, или как там звали мою ночную гостью на самом деле, среди служанок не обнаружилось. Как и её подружки-силачки. Среди прислужниц встретилось несколько высоких и парочка крупных девушек, но иной комплекции. Я был совершенно в этом уверен, уж слишком приметны у обеих фигуры.
Не найдя девушек, я решил, что список просто не полный и аккуратно расспросил об этом Мирру. Оказалось, полный и никаких тайных поварих в Башнях нет. Девяносто две прислужницы, девять всадниц и я составляли всё людское население цитадели.
Отсутствие под боком Кэтлин и обрадовало и огорчило одновременно. То, что врага не было рядом – это прекрасно. Однако тут же возникал следующий вопрос: а как они вообще попали в Башни, если входить или выходить из них дозволялось только всадницам?
Сперва подумал, что через главные ворота, подкупив или запугав привратниц. Но никаких привратниц на ворота не полагалось, а ключи были только у всадниц. Да и после нашего с Ганом проникновения на мраморную тропу, её взяли под усиленную охрану. Проходы тщательно проверили, заделав всё лишние и увеличив охрану. Странно, что не сделали такого раньше.
Случись всё пару недель назад, я бы предположил, что проникновение было совершено ночью на вивернах или грифонах. Обогащённый же знаниями из библиотеки, я теперь знал – подобное невозможно. И виверны и грифоны панически боялись драконов. Заставить их подлететь близко не мог самый умелый погонщик, крылатые твари рядом с чудовищами натурально впадали в безумие.
Драконы и так мало кого жаловали, но виверн и грифонов ненавидели лютой ненавистью, стараясь прикончить при любой возможности. Как пояснила Мирра, драконам очень не нравилось, когда кто-то кроме них осмеливался летать. Небо они считали своей вотчиной и конкурентов без затей уничтожали. Они же драконы, а тут какие-то курицы и ящерицы под лапами путаются.
Когда я узнал о подобной особенности драконьего поведения, стало понятно, почему график полётов возле столицы настолько жёсткий и не допускает отклонений. Сделано так ради воздушных патрулей боевых имперских групп, которым было строго противопоказано пересекаться с драконами. Самостоятельно драконы, управляемые всадницами, на грифонов бы не кинулись, но те об этом не знали.
Заодно разрешилась загадка расположения Башен. Я ещё удивлялся – а почему такой важный для страны объект притулился рядом со стеной Высокого города, вдалеке от основной части дворца? Драконы само собой, но уж слишком далеко.
После провала и этой версии пришлось обратить внимание на стену. Драконьи Башни от остальной части дворца были отделены сплошной стеной. Желающих поглазеть на драконов поверху стены ждали колья и магические «сигналки». Правда, ни высота, ни неизбежное наказание не останавливали безумцев, периодически пытавшихся штурмовать драконью цитадель. Большую часть желающих попасть к драконам составляли молодые девушки, страстно желавшие заполучить хотя бы толику магии от чудовищ. Ради очень долгой красоты многие готовы были рискнуть. А красота на самом деле была долгой: те же прислужницы в пятьдесят выглядели максимум на тридцати. О всадницах и говорить нечего было.
Но и мужчины встречались. Во дворце каких только слухов не ходило насчёт драконов: об избранном повелителе, о сверхсиле и даже о драконьей принцессе, которую стоит только поцеловать – и получишь славу, богатство и внимание всех женщин мира. В общем, полный набор сказок. И всего-то надо было с драконами совладать. Некоторые остолопы верили и лезли на стены. Кое-кто пытался разобрать мостовую, а кто-то додумался и до мостиков с соседних зданий. Находились оригиналы, нырявшие в канал с водой. Жаль только, они не знали, что в конце пути ждёт их не гарем из драконесс, а железная решётка.
Почти всех ловили, но некоторым всё же удавалось просочиться. За внешнюю охрану отвечали дворцовые структуры, а там царил бардак тот ещё.
