Приняв решения, я пошёл к удачно развалившемуся между башнями Гарраху. Иногда от дракона была польза: сейчас, например, он загораживал меня от посторонних глаз. Все уже привыкли к нашим передвижениям по территории. То я с седлом за драконом бегал, то он за мной по пятам ходил, так что никто не спросит, чего я тут делал.
– Больше никого?
– Нет, милорд. Кто-то мог скрыться в лесу, но большая часть тут. Будем искать оставшихся?
– Не стоит, капитан, по такой темноте никого не найдёшь.
Барон Драгр посмотрел на стоявшую перед ним толпу крестьян: женщины и дети жались к мужчинам, надеясь найти у них защиту, а те низко наклонили голову и смотрели в землю, прекрасно понимая, что против вооружённой дружины Драгра не способны ничего сделать. Все были в исподнем – барон совершил налёт на деревню ночью, когда та спала. Крестьяне не аристократы, они не могут себе позволить поздно ложиться и поздно вставать. Так что когда воины барона окружили деревню и начали врываться в дома, одеться никто не успел. Сейчас вещи крестьян выносили из домов его люди и складывали в телеги.
Часть воинов с жадностью разглядывала молоденьких баб, тела которых не могла полностью скрыть ночнушка, но ничего более себе не позволяла. Драгр поддерживал в войске железную дисциплину, не приветствуя разнузданные оргии, которые частенько позволяла себе дружина его соседей при захвате очередной деревни. Конечно же, не из высоких моральных устоев. Он презирал низшее сословие, считая его представителей животными, но прекрасно понимал, что именно в нём корни силы.
На месте барона Драгра кто-нибудь другой просто перерезал половину деревни, заодно спалив её, но барон Драгр был совсем не дурак. Армия, замки, драгоценности – это всё прекрасно и служит показателем богатства, но без возящихся на полях крестьян имеет малую ценность. Мечами и изумрудами не наешься, особенно когда уже долгое время сидишь в осаде. В такие моменты все фамильные реликвии с радостью обменяешь на обычный мешок зерна. Вот и к крестьянам надо относиться соответственно – как к скотине, дающей прибыток. Разве разумно просто так резать коров и коз?
Вот потому, вместо того, чтобы пройтись огнём и мечом по владениям барона Грума, Драгр решил лишить его тех самых корней. Конечно, деревеньку всё равно придётся спалить, но вот крестьян барон Драгр уведёт к себе. Найдётся им работа: он собирался ставить новую мельницу, расширять пасеку и распахивать два новыех поля. Придётся потратиться на дополнительное пропитание для вновь прибывших, но его можно прибрести в городе. Да и у самого Драгра закрома были полны.
По уму, деревни Грума трогать бы не следовало, ведь после победы над ним все они перейдут к Драгру. Увы, в каждую деревеньку по отряду воинов не посадишь – нет у него столько людей. А без этого деревни продолжат снабжать Грума провиантом. Вот и пришлось их уничтожить, уведя крестьян.
Без уничтожения деревень можно было вполне обойтись. Достаточно было осадить замок Грума и тот бы со временем либо сдался, либо принял последний бой. Но вот как раз времени у Драгра и не было. Осада займёт месяца два, не меньше, а если барону не повезло и Грум всё же успел к ней подготовиться, и того больше. А Драгр чувствовал – надо спешить. Возможно, в этот самый момент парня везут куда-нибудь, где его при всём желании уже не достать.
– Начинайте, капитан, – распорядился Драгр, когда телеги были погружены и нестройная толпа двинулась по дороге, ведущей в его владения.
Капитан взмахнул рукой и к домам бросились воины с зажжёнными заранее факелами. Строения занялись хорошо – дома были деревянными, иногда с соломенной крышей вместо дранки и предварительно облиты маслом.
Но горели хорошо дома не только поэтому. Почти в каждом была разнообразная скотина, в том числе и свиньи с нагулянным жирком. Взять их с собой Драгр не мог – поход бы в таком случае затянулся на несколько дней. Вот и пришлось спалить вместе с домами, иначе живность досталось бы Груму.
Рёв сжигаемых заживо коров, коз, свиней и прочей живности разнёсся далеко по окрестностям, заставив бредущих по дороге крестьян оглянуться. Многие плакали – в деревне прошла вся их жизнь, тяжко было расставаться с привычными домами и хозяйством.
Эта деревня была последней во владениях Грума, куда планировал зайти Драгр. Нетронутыми оставались лишь два села на самой окраине, но до них было три дня пути. Вряд ли Грум поедет так далеко за провизией.
Его извечный враг так и не решился на вылазку, оставив свои владения на растерзание Драгру. Видимо, реально оценил имеющиеся расклады: сорок пять лучших воинов барона против тридцати измученных и раненных Грума. Если выехать из замка меньшим числом, Драгр легко сомнёт их, а вывести всех сразу – это означало оставить замок без какой-либо охраны вообще. Полтора десятка легко захватят пустую твердыню. Не слуг же на стены ставить.
Так что Груму ничего не оставалось, кроме как наблюдать дым от пожарищ.
___________________
