– Сколько их было? – присаживаясь рядом с лежащим на земле телом воина, спросил Драгр. Кольчуга на спине мертвеца была пробита арбалетным болтом.
– Семеро, отец, – ответил Ричард, выходя из темноты.
– Всё прошло без осложнений?
– Как ты и планировал, – осклабился его сын. – Через полтора дня вылезли, когда убедились, что вы действительно ушли. Мы уложили пятерых первым же залпом. Ещё двоим прострелили ноги, затем допросили.
– Не запирались?
– Когда мы им пальцы начали резать? – хохотнул Ричард. – Нет, всё рассказали, как миленькие. В замке сейчас девятнадцать воинов. Сначала было тридцать два, но четверо умерли от ран в самый первый день, ещё двое дезертировали во время неразберихи. Ну и семерых мы подстрелили, когда они за жареной свининкой явились, – сын Драгра пнул обугленный бугорок, некогда бывший молодым поросёнком.
– Что ж Грум за дезертирами погоню не послал? – удивился барон. Дезертирство следовало жёстко пресекать, иначе воины начнут бегать от любой опасности.
– Так боялся, что и те убегут, – пояснил Ричард нежелание врага рисковать. – Из тех девятнадцати, что сейчас в замке, ещё пятеро ранены и каждый понимает, что выбраться не удастся. Вот эти, – Ричард кивнул на тела, – тоже думали в бега податься, только сначала провизии решили запасти. Так-то они по приказу Грума сюда приехали, но покумекав, поняли, что в замке их ничего, кроме смерти, не ждёт. С запасами у Грума не очень, не ожидал он, что у нас маг окажется. Думал, за ним победа будет, потому и не запас почти ничего. Месяца на полтора у него провианта имеется, да и то, если растягивать будут.
– Посыльных поймали? – продолжил расспрос барон.
– Всех троих. Все как один вопили, что их всего двое и про третьего знать ничего не знают. Грум, похоже, совсем нас за дураков держит, раз на такую простую уловку решился.
Барон кивнул. Уловка старая, когда-то работала: посылаешь несколько посыльных, невзначай им говоришь, что их всего двое или трое. Одновременно посылаешь ещё одного. Даже если поймают этих самых двоих-троих, под пытками они будут твердить, что больше никого не было. Какой-нибудь дурак вполне поверит и снимет засаду с дороги. Ловить-то больше некого, всех поймали. А в это время тот самый четвёртый посыльный проскользнёт. Рассчитано действительно на дураков, но иногда срабатывало.
Но барон Драгр не дурак, нет. Дураками были те, кто думают, что барон Драгр дурак. Грум, похоже, этого так и не понял.
– Молодец, сын, хорошая работа, – похвалил он Ричарда, от чего тот улыбнулся. Барон не часто его хвалил, поэтому признание успехов было приятно.
Поднявшись с корточек, Драгр оглядел пожарище, оставшееся от деревни. Он до конца не верил, что ловушка сработает, но, похоже, у Грума действительно дела шли очень плохо, раз он в неё попался. Отступив с основной частью войска, Драгр оставил два десятка человек в засаде. Они-то и расстреляли семерых смельчаков, рискнувших сделать вылазку за провиантом. Ещё один десяток устроил засады на всех дорогах, ведущих от Грума, и перехватил троих посыльных.
Теперь у Грума меньше двух десятков воинов, и несколько из них ранено. Можно было бы рискнуть и пойти на штурм, но рисковать Драгр не хотел. Штурм – это всегда потери, даже если защитников совсем мало.
Проще и быстрей убедить Грума сдаться. Он не мог не видеть дыма от пожаров, понимает, что все его деревни сгорели и провианта больше взять негде.
___________________
– Как думаешь, решится выползти? – спросил Ричард, слегка покачивая шестом с привязанным к нему куском простыни.
– Вылезет, никуда не денется, – кивнул Драгр. – Деваться ему больше некуда, сам видишь.
Ричард обернулся и ещё раз посмотрел на стоявшую в отдалении дружину. Около восьмидесяти человек, практически всё, что у них есть. Ещё пара десятков осталась в замке, на всякий случай. Конечно, на фоне дружины какого-нибудь графа эти восемь десятков смотрелись жалко, но для Грума, потерявшего почти всё своё войска, их хватит с лихвой.
Воины были построены в боевые порядки, но атаковать Драгр не собирался. Просто создал видимость угрозы.
– Смотри, и правда решился, – воскликнул его сын, показывая на замок. Там из приоткрывшихся ворот выехали двое мужчин и поскакали к ним. Ворота так и остались чуть приоткрыты – чтобы в случае чего можно было быстро скользнуть обратно. На стене также расположился с десяток стрелков с луками.
Быстро доскакав до Драгра с сыном, всадники остановились в паре метров от них. Оба были в полном доспехе, с закрытыми забралами. Видимо, опасались, что их коварно подстрелят из спрятанных арбалетов.
Однако барон не собирался совершать подобную глупость. Если подстрелить Грума, его воины запрутся в замке и не сдадутся ни при каких условиях, напуганные судьбой переговорщиков. А это опять же, необходимость штурма и время, которого и так не хватает.
– Рад видеть вас, барон, – поприветствовал Грума Драгр, подняв руку.
– Не могу сказать такого же, барон, – прогудел в ответ Грум из под шлема. – С удовольствием не видел бы вас вообще никогда.
