День был солнечный, и в воздухе кружились москиты, но Тимми все равно хотел играть на улице, а поскольку все его друзья разъехались на лето, он просил сестру поиграть с ним, но она отказывалась.
– Я волосы заплетаю, – сказала она, и Тимми смотрел, как зачарованный, как она ловко сплетает отдельные пряди в длинную косу. Алисса решила научиться делать это сама, потому что ей исполнилось девять лет.
Потом вошла мама, и он состроил печальную гримасу и пожаловался:
– Мама, Лисса не хочет играть на улице со мной. Говорит, что она уже взрослая.
Он посмотрел в пол и потоптался на кафельной плитке.
Мама уперлась руками в бока.
– Лис, ничего с тобой не случится, если ты немного поиграешь с младшим братом. Почему бы вам вместе не покататься на велосипедах?
– Не хочу я с ним играть. Я уже взрослая для этого, – возмутилась Алисса.
Мама прижала указательный палец к нижней губе и постучала по ней, словно задумалась. Потом она сказала:
– Что же, я понимаю. Ты права. В таком случае иди в гараж, бери свою рабочую одежду и садовые перчатки. Поможешь нам с папой полоть сорняки, косить газон, собирать граблями листья и чинить изгородь.
Алисса ненавидела работать в саду, просто ненавидела. И мама это знала. Она испустила тяжелый вздох и покосилась на младшего брата.
– Я лучше поиграю с Тимми.
Мама сделала удивленное лицо.
– О! Ну что же, ты сама решила. Я просто думала, ты для этого слишком взрослая…
Тимми подбежал к сестре и обхватил ее руками за талию.
– Будет очень весело, вот увидишь!
– Только час. Покатаемся на великах ровно час – и ни секундой больше. О’кей?
Тимми кивнул и выбежал за дверь. Алисса последовала за ним.
Усталая и вспотевшая после часа езды на палящем солнце, она встала в тени ивы и какое-то время наблюдала за братом, а потом крикнула ему:
– Тимми, я пойду налью «Кул-Эйд». Ты будешь?
– Он клубничный?
– Нет, виноградный.
Мальчик наморщил нос.
– Ни за что.
Как только захлопнулась сетчатая дверь и над ней звякнуло в оконце стекло, Тимми помчался к соседнему участку, чтобы посмотреть, что положили там в почтовый ящик, хотя ему было запрещено уезжать со двора.
Услышав, что кто-то его зовет, он остановился и огляделся. Мужчина сидел в инвалидном кресле на тротуаре перед домом приятеля Тимми и махал ему рукой, чтобы он подошел. Тимми через плечо оглянулся на свой дом и на задний двор. Сестра еще не вышла, а мама с папой были заняты. Он слез с велосипеда и положил его на землю.
