- Не думаю, что есть смысл врать тебе, - просипел Эдмунд. Видимо, он все-таки очень громко кричал эти несколько дней.
- Кто он? - каменным голосом осведомился Ник.
- Это тебя не касается, - ровно ответил Эдмунд, хотя руки уже похолодели от ужаса.
- Не касается?! - внезапно заорал Ник, вскакивая на ноги. Стул, на котором он сидел, упал с грохотом на пол. - Ты в своем уме?! Как это может меня не касаться?! Ты мой кузен, Бездна тебя задери. За кого ты вышел и когда?
- Я вышел за человека… за альфу… - Эдмунд прикрыл глаза, силясь успокоиться и собраться с силами. Мысли и так разбегались в разные стороны после недавней течки и сна, так еще и Ник кричал. Эдмунд не выносил, когда на него орут, - он предложил мне выбор… сделку. И я согласился.
- Кто он? - уже тише спросил Ник, хотя по-прежнему стоял на ногах.
- Капитан.
Ник с тяжелым вздохом поднял стул, а затем уселся рядом с кузеном. Тот прятал взгляд, омеге пришлось чуть приподнять его подбородок, чтобы заставить посмотреть себе в глаза.
- Что это была за сделка? - тихо спросил он.
- Это уже не имеет значения, - с горечью отозвался Эдмунд, чуть помотав головой. Но Ник его не отпустил.
Ник закрыл глаза на мгновение. Он никогда не мог себе представить, что Эдмунд такой упрямый и скрытный. Что он наворотил себе? К каким фатальным выводам пришел?
- Почему ты не описал его Аяле?
- Потому что мечтал похоронить все, - отозвался Эдмунд, отстраняясь. Он обмотался простыней и встал с кровати. - Я не хочу больше вспоминать и об этом мужчине, и об этом браке. Так вышло. Как-то он сказал мне, что может повезти, и он скончается через годик. Представители его профессии долго не живут. Я на это не надеюсь. Но и о браке я никогда не мечтал. Можно быть счастливым и без этого, - глухо закончил омега.
Ник отчетливо услышал ложь в последнем предложении. Он прекрасно понимал, что сам Эдмунд так не считает, но ничего не сказал. Известие было слишком сильным и болезненным. Да и кузен всем своим видом показывал, что обсуждает это в первый и последний раз.
- Последний вопрос, Эдмунд, - негромко произнес Ник, подходя к омеге. - Ответь мне на него честно, и я закрою тему раз и навсегда.
- Вперед, - хмыкнул парень.
- Он.. был груб с тобой? - мягко спросил Ник, заглядывая в глаза кузену.
Эдмунд молчал, хотя и сразу понял, о чем спрашивает Николас. Щеки мгновенно заалели, стало жарко и очень стыдно. Но омега взглянул в глаза кузену.
- Один раз. Не знаю почему. Попался под горячую руку, наверное, - тихо ответил Эдмунд. - Потом… он, кажется… пытался загладить свою вину.
- Подарил тебе Ма Шера, - догадался Ник.
- Да.
Они замолчали. У Николаса в голове мелькала сотня вопросов, но он понимал, что не может их задать. Душевное равновесие кузена было сейчас слишком хрупким и шатким. Но теперь он понял, откуда взялось такое упорство на тренировках, желание научиться ездить верхом. Теперь Эдмунд пытался доказать всем, что он другой человек, не игрушка более. Что он не будет подчиняться, что теперь он самостоятельный сильный омега. Но прежде всего пытался доказать это самому себе.
Вот только к чему может это привести?
У Эдмунда все переворачивалось внутри. Он так не хотел никому говорить о случившемся. Тем более Нику. А теперь… это станет известно всей семье. Он принес беду в дом, угрозу, что люди узнают о его браке с бандитом и убийцей. Неминуемый позор на все последующие поколения Даунхерстов и Валентайнов. Печать презрения отразится и на Хоуксвортах и де Шаньи, потому что весь свет знает, насколько дружны эти четыре семьи. А что с этим делать омега не представлял.
- Эдмунд, все будет хорошо, - негромко сказал Ник, потрепав кузена по голове. - Помни об этом. Мы употребим все свои связи, но разведем тебя с этим ублюдком.
- Попробуйте, - чуть склонил голову омега. - Да только вряд ли получится. Я прочитал множество книг на эту тему, времени зря не терял. Мой брак, как не прискорбно, заключен по всем правилам. Клятвы произнесены в присутствии свидетелей и жреца, осветившего союз магией. Местонахождение брачного браслета тут не имеет никакого значения. Оказывается, что размещать его на запястье - всего лишь традиция. Не более.
- Эдмунд, послушай меня. На твоей стороне одни из самых влиятельных людей нашего королевства. Я не люблю это говорить, но такова истина. У меня и Ричарда такие связи, какие тебе и не снились. А если не получится решить дело законным способом… придумаем что-нибудь еще. Я. Не дам. Тебя. В обиду.
- Я знаю, - кивнул Эдмунд, обняв Ника за шею. Ему бы уверенность кузена. Но он больше не был уверен ни в чем. И вряд ли будет.
Год и два месяца спустя.
Поместье виконта Харгроув просто кипело от неуемной деятельности его супруга. Семья уже давно смирилась с нравом Эйдана. А вот для слуг это явилось подлинным открытием. Никто не мог понять, как в таком омеге может скрываться такая прорва энергии и целый фонтан идей.
