Воздух спертый и застывший сочился ванилью, амброй и еще какой-то травяной смесью, угадать которую было уже невозможно под толстыми слоями ароматов прочно устоявшихся в закупоренном помещении. У хозяйки нашлось еще несколько складных стульчиков, которые она вытащила из-за ящика и, пригласив сесть на них, она наконец-то сняла свой мрачный плащ и предстала как есть перед гостями.
Высокая и статная, но уже не молодая женщина с короткими белыми волосами, словно перышками покрывавшими голову, была одета в льняное длинное до щиколоток платье свободного покроя цвета топленого молока. Ее загорелое и покрытое морщинами худое лицо на жилистой длинной шее, уходящей в высохшие костистые плечи, приковывало внимание силой и энергией, идущих от ее лучистых светлых глаз.
– Могу ли я вам на правах хозяйки предложить кофе? Вижу, ребенок средь вас, для него у меня найдется теплое молоко и сладкое печенье. – Женщина как-то странно смотрела на Галахада, лицо ее осветилось на миг нежностью, смягчив черты лица.
– Благодарим вас, хозяйка. Мы с дороги не отказались бы от столь щедрого дара. – Отозвался Артур.
Спустя непродолжительное время в палатке царил запах ароматного сваренного кофе, которым наслаждались в тишине взрослые, а ребенок, чавкая, уплетал за обе щечки печенье, запивая его подогретым молоком.
– Теперь, когда кофе выпит, могу ли я узнать подробнее цель вашего визита, молодые люди? – Спросила хозяйка, ставя обратно на ящик чашки.
– Прежде, хотели бы мы представиться, а то неудобно получается. Мое имя Артур Пендрагон, родом я из Бенвика, оттуда же и друг мой Лот, его жена Элейна и сын Галахад, и наконец, Элен из другого мира. А теперь госпожа, мы бы хотели узнать ваше имя, дабы отблагодарить вас за теплый прием.
– Вы, наверное, уже догадываетесь, кто я. Но не буду вас томить раздумьями, ибо это верх невоспитанности. Имя мое Мэрилин. И вы знаете к кому пришли, судя по всему.
– Да, госпожа, мы догадались и очень рады, что именно вы вышли к нам на пост у дороги, где стоят ваши люди. – Отозвался Артур.
– Я вся внимание и жду вашего доклада. – Мэрилин сидела прямо, но без высокомерия и с любопытством вглядывалась в лица гостей.
– Рассказ наш краток, мы пришли издалека в поисках постоянного дома. Слышали мы о вас и о вашей цели. Также хотим мы посодействовать созданию поселения и стать полноправными его жителями, ибо кочевье надоело нам, а семье пристал скорее оседлый образ жизни. – Юноша замолчал и продолжал пристально смотреть в глаза собеседницы.
– Ну что ж, можете остаться. Я распоряжусь, чтобы вам выделили место. Верю вашему лидеру, глаза его ясны, как роса по раннему утру на траве. Но есть у меня разговор к одному из вас, а именно к вам, девушка. – Элен вздрогнула от неожиданности, когда женщина указала на нее.
– Но почему ко мне? – Вырвалось у нее.
– Вы не такая как они, я это вижу, у вас и взгляд иной. Молодые люди, идите, Анеурин, вас дожидается у палатки, это мой помощник, он вас отведет куда надо, а ваша подруга присоединится к вам попозже. – Мэрилин сказала спокойным, но не терпящим возражения голосом.
К удивлению Элен Артур не сдвинулся с места и встал еще ближе к ней, едва касаясь ее своей рукой.
– Не беспокойтесь, молодой человек. С ней ничего дурного не случиться в моем так называемом доме. – Усмехнулась женщина.
– Иди, Арти, не беспокойся. Я скоро. – Девушка благодарно улыбнулась юноше, тот кивнул и вышел.
– Итак, теперь мы одни. – Мэрилин встала, прошлась мимо сидевшей гостьи взад-вперед и остановилась, явно не зная, как подступиться к разговору. – Сразу обратила я на вас внимание, но решила обождать. Скажите, как вы оказались здесь? Зачем явились?
– Я не знаю. Голос меня постоянно зовет и ведет. А я иду лишь за ним и выполняю его волю.
– Голос? Значит, вы странница миров. Может, вы сможете помочь нам, наконец? – Задумчиво проговорила женщина, нервно растирая длинные сухие пальцы рук.
– Я вас не понимаю.
– Видите ли, дорогая, никто не знает, но после катастрофы у меня было видение-сон. Я никому о нем не говорю, так как думала, что это скорее плод моего воображения и люди мне не поверят. Мне снилось облако, и голос его мне вещал, что спустя годы придет странница миров и станет пособницей мира, желанного людьми.
– Знаете, вряд ли я тяну на эту, так называемую странницу. Мне бы кто помог разобраться во всем….
