Уснули они вокруг костра в спальных мешках, встретив утро у потухшего очага. Элен впервые спала в чуждом мире, и сон ее был прерывистым и чутким, нарушаемым шуршанием кустов или потрескиванием остывавших углей. Ребенок проснулся первым и разбудил остальных жизнерадостным лепетанием и возней в тележке. Галахад, совершенно очаровательное маленькое существо на коротеньких толстых ножках, был точной копией отца, только рыжие волосы и зеленые глаза он унаследовал от матери. Живой и озорной взгляд, а также игривость в мальчугане обещали в будущем дать миру второго Лота.
Завтрак был прост, но не лишен обаяния и вкуса походной романтики: отварной картофель с кусочками ветчины, для мальчика была приготовлена ароматная каша, и свежий бодрящий крепкий кофе, сваренный на костре с припасенными зачерствелыми булочками, были настоящим пиром для Элен.
– А куда вы путь держите? Вы вчера сказали, что у вас есть дело. – Спросила своих новых спутников девушка.
– Ну, это секрет большой, но тебе так и быть расскажу. – Начал важничать Лот, за что получил тычок локтем от жены. – Да, дельце есть у нас. Мы ищем одну женщину. Но пускай тебе лучше Арти расскажет. Он мастак по таким разговорам.
– Спасибо, что дал слово. Я уж думал, что ты так и будешь трещать всю дорогу. – Сказал Артур, улыбаясь другу, отчего черты его лица стали мягче. – Дело, про которое мы упоминали – это найти женщину по имени Мэрилин. Она одна из последних выживших старейших, так теперь зовут тех людей, что пережили ту злосчастную войну в зрелом возрасте. Доподлинно известно, что она вошла в возраст, близкий к шестому десятку, волосы ее седы и носит она белые одежды. Это человек светлый сердцем и помыслами, она пытается основать поселение, в котором спокойно смогут жить дети, потерявшие родителей и те немногие взрослые, утратившие своих детей. В этом селении не будет место жестокости Медрода и цивилизация сможет заново возродится. Вот куда мы держим путь.
– А где же эта женщина сейчас? Вы знаете ее точное местонахождение? И правда ли это?
– Элен, ты недоверчива, но крайне любопытна. Мы узнали на прошлой неделе, что Мэрилин остановилась недалеко от Авалона, там ее лагерь раскинут, и она принимает всех желающих. Мы торопимся к ней, как только можем. Хочешь, идем с нами. – Артур уже собирал вещи и складывал их в тележку.
– Я иду с вами, друзья.
Они шли по асфальтированной дороге, которая в прежней жизни была широкой трассой для миллионов машин. Теперь же по растрескавшемуся местами асфальту, мерно цокала кобылка, таща за собой скромного вида тележку на прорезиненных колесах и счастливым ребенком в ней, а по бокам шествовали эскортом люди. Слева серым щербатым камнем молчал город, еще более унылый и безликий, чем в сумерках вечера. Пейзаж стал разнообразнее: к кустам и редким деревьям присоединялись ржавые останки машин, вросших в землю одиночно и кучами; покосившиеся, но еще стойкие указатели ограняли заброшенную дорогу редким частоколом, да еще проплыла и осталась позади умершая много лет назад, бензоколонка, заветренная и разбитая. Трава забивала все, что только могла, каждый отвоеванный ранее человеком кусочек земли поглощался безжалостно и безвозвратно. «Может это и к лучшему. Чтобы начать заново, все должно прийти к исходной точке. К нулю» – с грустью подумала, Элен.
Так получилось, что парни шли отдельно по правую сторону тележки, и между девушками, шедшими слева, завязался непринужденный разговор.
– Лейн, меня заинтересовал мешочек на шее у Артура. Что в нем?
– В мешочке семена кардамона. Артур, говорил, что его родители любили добавлять в кофе эту специю, и он носит эти семена в память о них. – Ответила Элейна, мимоходом подбирая игрушку, которую выронил Галахад.
– А Лот тоже носит что-то, как и Артур? – Поинтересовалась осторожно Элен.
– Конечно, только это не кардамон, слава Всевышнему. – Тихо рассмеялась супруга весельчака. – Это маленький засохший букетик из последних в этом году полевых цветов. Я с самого начала знакомства с моим оболтусом собираю ему такие букетики наудачу весной и осенью, что-то типа талисмана. Он обожает это.
– А что тебе известно о прошлом Артура и Лота? Мне неудобно расспрашивать их об этом.
– Я лишь знаю, что они оба родом из Бенвика, провинциальный маленький был городок, жили рядышком, что называется, были соседями. Им обоим было по четырнадцать лет, когда случилась последняя война и оба потеряли родных. Известно, что у Артура были отец с матерью, носивших имена – Утер и Эйгир, также была младшая сестра Анна, но она утеряна была в хаосе трагедии, о ее судьбе ничего не известно, что сказалось на самом Артуре, который не оставляет попыток ее отыскать.
– Бедняга. У него разбито сердце, наверное, из-за этого. У меня бы точно было разбито, не представляю, каково это – потерять сестру. Да я и дня не могу представить без нее. Она моя половинка, кармический близнец, мое духовное продолжение, ну, и просто сестра. – Элен сочувственно посмотрела в сторону юноши.
