21:36 – Джейс Боланд: Лучше, да. Спасибо, что спросила.
Я была так рассержена, что у меня звенело в ушах.
– Что, черт побери, я должна на это ответить?
– Хм, я думаю…
– Погоди, он что-то еще написал.
Я проверила сообщение и почувствовала, как бабочки бьют крыльями о мою грудную клетку.
21:37 – Джейс Боланд: По поводу того вечера, Блю. Прости еще раз. Мне на самом деле очень жаль. Как я могу загладить свою вину перед тобой?
– Он спросил, как ему загладить свою вину передо мной, – практически заорала я. Черт побери, а я ведь так смущалась, мне было так неловко.
– И что?
– Мне позволить ему?
Фон встала, чтобы принять доставленный заказ, поплотнее запахивая халат.
– Это тебе решать. Насколько сильно ты этого хочешь?
Этот вопрос ударил меня, как молния.
Насколько сильно я этого хочу?
Я перечитала его сообщение двадцать, тридцать, сорок раз перед тем, как ответить, и поняла, сколько оно для меня значит.
«Насколько сильно я этого хочу?» – снова спросила я себя перед тем, как отправить ему ответное сообщение.
21:45 – Блю: Что ты думаешь предложить?
Я познакомился с Мел на второй год после изгнания из бара на территории университетского городка за курение электронных сигарет.
Она сидела на лестнице из кованого железа, когда я, пошатываясь, вывалился из двери.
– Подтяни штаны, – сказала она мне.
Я обратил свое внимание на таинственную женщину, маячившую в ночи. Черты ее лица освещались только кончиком ее сигареты.
– Простите? – обратился я к ней.
– Твои штаны спущены до половины задницы. Подтяни их.
Я опустил глаза, уже приготовился к драке, приготовился сказать ей, что она не права. Но я не знал, как обстоят дела. Она была права.
– Как так получилось?
– Я не собираюсь делиться с тобой своими секретами, – ответил я. В моем тоне слышался налет флирта, хотя это было совершенно непреднамеренно.
Она вышла из тьмы и вручила мне сигарету. Я ее не взял. Вместо этого я уставился на нее.
– Что ты видишь? – спросила она, делая еще одну затяжку.
У нее была стрижка чуть ниже ушей, волосы она красила в цвет мерло, и среди этой красной копны встречались оранжевые пряди. Под глазами были заметны морщинки и темные круги, по всему лицу раскиданы веснушки.
Под рваным кардиганом звенела серебряная цепь, розовые кружевные чулки по цвету совпадали с топом под рубашкой.
Я никогда не бывал так заинтригован.
Я никогда не бывал так испуган.
– У меня есть девушка, – признался я, думая о Райли. Думая о том, как было отвратительно это говорить.
Семь месяцев – приличный срок, чтобы переварить то, что она сделала. Она слишком долго страдала без меня. Когда она приползла назад и плакала у меня на плече, сожалея о сделанной ошибке, я ее слушал.
Я сделал ей одолжение. Я был нужен ей.
Тупой чувак, с которым она болталась, позвонил ей как раз в тот вечер, когда она снова оказалась в моих объятиях. Там, где и должна была быть. Он разразился тирадой о том, что не может без нее жить, что ему никогда не следовало ее отпускать.
Я рассмеялся. Он не знал, что у нее включена громкая связь? Он не осознавал, что она уютно устроилась, прижавшись к моей шее.
Все, что я хотел, снова было моим. Райли в некотором роде заполнила пустоту, она была тем, что я искал. Может, я оказался недостаточно хорош для профессиональной карьеры в футболе, но я вернул себе свою девушку. Я обучал других разминке с мячом, играл с друзьями по выходным. Футбол оставался моей страстью, даже если он прекратил быть моей мечтой.
Я создам новую.
– Я разве спрашивала тебя, есть ли у тебя девушка? – Женщина подошла поближе, ее мартинсы [18] коснулись моих кроссовок «Найк». – Меня зовут Мел.
Я фыркнул и сделал шаг назад.
– Я разве спрашивал, как тебя зовут?
Это было грубо. Это прозвучало грубо. Но мне не хотелось, чтобы она думала, будто командует парадом. И как раз когда я думал, что она уйдет, она улыбнулась.
– Мы с тобой, – она толкнула меня в плечо, – мы с тобой будем друзьями.
Я нажал на кнопку громкой связи, когда набирал сообщение Блю.
21:36 – Джейс: Лучше, да. Спасибо, что спросила.
– Не могу поверить, что она мне ответила, – признался я, нажимая на «Отправить». – Я сам не стал бы мне отвечать.
Мел разговаривала по другой линии, описывая какую-то картину одному из своих клиентов.
– Я тоже не стала бы.
– Эй, мне нужно тебе напомнить, что ты первая подошла ко мне, Мелинда. – Я любил называть ее полным именем, зная, как она из-за этого заводится.
– Я каждый день жалею об этом.
Я рассмеялся и снова уставился на вежливый текст, который только что отправил.
– Получилось суховато, да?
– Очень.
– Ну, что мне следует ей сказать?
– Что ты хочешь ей сказать?
К разговору подключился еще один голос, пронзительный и высокий, и обратился ко мне:
– Привет, Джейс!
Подруга Мел.
– Привет, Элли, как дела?
– Хорошо, все хорошо, солнце.
