Иногда наши визиты носили «официальный» характер. После прибытия и регистрации у местных чиновников Госдепартамента США нас информировали о подрывной деятельности в регионе, в том числе и о том, каких районов следует избегать, если мы не хотим быть ограбленными или застреленными наркоторговцами, которым наши намерения могли показаться подозрительными. Иногда мы также давали понять местным властям, что приехали оценить уровень безопасности американских гостей. Конечно, мы не упоминали, что являемся специалистами Подразделения, и обычно говорили, что работаем на Государственный департамент.
Иногда мы просто играли роль туристов, выпивали, бегали за девушками и осматривали достопримечательности. Однако абсолютно неважно, прибывали ли мы по официальному делу или просто как
В большинстве случаев, даже в том инциденте со здоровяком в отеле, опасность — то, что мы со смехом называли «фактором мордобоя», — была невелика. Однако все изменилось ближе к концу командировки, когда мы решили отправиться в Барранкилью, оживленный морской порт на реке Магдалена в Колумбии.
Еще на подъезде к городу из аэропорта стало понятно, что здесь не место для шуток. Здесь явно царила нищета, и повсюду ходили суровые мужчины, открыто демонстрируя огнестрельное оружие.
Сотрудник посольства без особого преувеличения сообщил нам, что в Барранкилье живут только люди, которые работают либо на наркокартели, либо на американское Управление по борьбе с наркотиками. По его словам, обе стороны могли запросто заподозрить нас в работе на своих оппонентов, а это может быть опасно.
Пока мы гуляли по улицам, стало очевидно, что нас заметили сурового вида мужики, которые недоумевали, почему здесь оказались три молодых белых
Однажды вечером моя группа решила отправиться на пляж. Нам было скучно, и решив, что именно так поступают туристы, мы сели в арендованную машину и отправились в путь.
Я сидел на переднем пассажирском сиденье, мы ехали по темной дороге и уже приблизились к пляжу, когда наткнулись на блокпост, занимаемый нервно выглядящими солдатами, которые приказали нам остановиться. Пока водитель нащупывал свой бейджик сотрудника посольства США — то, что мы называли «карточкой освобождения из тюрьмы», — я опустил окно.
Вооруженный автоматической винтовкой солдат подошел к машине с моей стороны и приставил ствол к моей голове.
Тем временем водитель никак не мог найти посольский бейджик, нервничал и все более лихорадочно искал его, что приводило колумбийских часовых в еще большее волнение.
— Просто сбавь обороты и не делай резких движений, — как можно спокойнее сказал я водителю, пока солдат переводил оружие с моего виска на щеку и обратно. Затем, словно желая дать мне понять, что не хочет, чтобы я больше разговаривал, он засунул ствол мне в рот и оставил его там.
Наконец водитель нашел посольский документ. Как можно осторожнее и бесконфликтнее я поднял руку и вынул ствол изо рта, вспотев больше, чем требовала даже душная ночь на знойном экваторе. Позже, вернувшись в отель и устроившись в баре, я заказал большую порцию водки с содовой, чтобы избавиться от металлического привкуса во рту, и решил, что вероятность отложить кирпичи в этой командировке из едва регистрируемой превратилась в зашкаливающую.
Но на самом деле я еще ничего не познал. На самом деле я еще ничего не видел.
Июнь 1993 г.
Форт-Брэгг, Северная Каролина
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ ДО МОГАДИШО
Сидя между двумя другими операторами в дверях «Черного ястреба», зависшего над соснами, видневшимися внизу, я не мог разобрать, что кричал стоявший позади меня командир экипажа. Но звучало это очень похоже на: «Мы сейчас навернёмся!».
Мы ждали, пока несколько вертолетов AH-6 «Маленькая птичка» остановят колонну машин, которая приближалась к месту засады, после чего на тросовых системах быстро спускались на землю с «Черного ястреба», штурмовали колонну и захватывали всех «плохих парней» в машинах.
Такая подготовка имела особую цель. Эскадрон «С», в состав которого я входил, тренировался с элитной вертолетной эскадрильей специальных операций, известной как «Ночные сталкеры» и рейнджерами, для возможной отправки в некое место в Африке под названием Сомали. По всей видимости, один из полевых командиров напал на миротворцев ООН, которые охраняли грузы с продовольствием, предназначенные для голодающих людей.