Затем Ефремов выполнял обязанности главного диспетчера завода. Он еще шире развернул работу по внедрению стахановских методов на всем предприятии. При нем взаимодействие всех деталей гигантского механизма завода было отлажено с точностью, какой до этого на предприятии не знали. Важно было поднять производительность труда каждого работника, отдачу каждого станка. Внедрение новых приспособлений, передовой технологии, пропаганда стахановских методов труда, повышение квалификации работающих — за все эти вопросы горячо взялся А.И. Ефремов.
В августе 1937 года приказом Наркомтяжпрома Александр Илларионович Ефремов назначается директором завода. В письме к младшему брату, говоря о своем назначении, он пишет, что чувствует себя как обучающийся плавать, брошенный на середину реки.
Трудностей было много. Завод уже более двух кварталов не выполнял план. Заводской счет в банке заморожен, так как из-за невыполнения программы завод задолжал государству пять миллионов рублей. «Я гвоздя купить не могу, — писал он, — изворачиваться приходится крепко…» И все же ценой огромных усилий 33-летний директор выводит завод из прорыва, проявив присущие ему качества умелого хозяйственного руководителя.
Рабочий день директора начинался не в кабинете. С утра он успевал побывать в цехах, оценить положение на различных участках производства, в коротких беседах с работниками выяснить обстановку. Ефремов требовал организованности, культуры производства на каждом участке, вплоть до складирования деталей, он обращал внимание и на внешнее оформление цехов, чистоту и порядок на каждом рабочем месте.
К концу второй пятилетки неизмеримо выросла мощность станкозавода. Если в 1932 году завод выпустил продукции лишь на 2,9 миллиона рублей, то теперь Ефремов руководил предприятием, продукция которого составляла уже 54 миллиона рублей! В 1937 году завод довел выпуск 30 типов станков до полутора тысяч.
Характерная черта Ефремова — руководителя — стремление к внедрению на заводе самых передовых, прогрессивных методов производства, изучение и использование опыта других предприятий, в том числе и иностранных.
В 1938 году А.И. Ефремов стал депутатом Московского Совета от коллектива родного завода. В том же году Пленум Моссовета, состоявшийся 27–29 марта в Колонном зале Дома Союзов, избирает его заместителем председателя Моссовета. Затем работает председателем Мособлисполкома. С ноября 1938 года он — председатель Исполкома Моссовета.
Почетен, но и тяжел труд в столичном Совете. В огромном и сложном городском хозяйстве работали 7 тысяч промышленных, коммунальных и строительных предприятий, сотни школ, тысячи лечебных учреждений. Московскому Совету, его постоянным комиссиям приходилось ежедневно решать многочисленные проблемы, связанные с выполнением Генерального плана реконструкции и развития Москвы. Сносились сотни мелких, ветхих домишек, исчезали старые села Дорогомилово и Воробьево, Алексеевское и Ростокино, Всехсвятское и Фили. Менялись известные в прошлом ночлежками и трактирами Зарядье и Болотная площадь.
В Москве строилась третья очередь метрополитена.
По решению Моссовета продолжались работы по строительству набережных и мостов на реке Яузе. Берега Яузы долгие годы служили свалкой для мусора. Все расположенные неподалеку от реки предприятия и многие дома сливали сюда нечистоты. Строители провели огромный объем работ. Реку углубили, а построенный Лихоборский обводнительный канал повысил уровень воды в ней. На протяжении 10,5 километра появились гранитные набережные, четыре моста. Вдоль берега реки пролегли асфальтовые, в двух уровнях движения, дороги от Симоновской набережной до Бородинского моста с выходом на Можайское шоссе, так как центр города уже в те годы ощущал перегрузку транспортом.
У Моссовета всегда было много забот с водоснабжением города. Канал Москва — Волга и две новые водопроводные станции могли бы дать жителям Москвы вдвое больше очищенной воды, но водоводы и дополнительная водопроводная сеть не были построены, а существовавшие не обеспечивали ее приема. Пришлось Моссовету форсировать строительство новых водопроводов и сетей. С другой стороны, увеличив потребление воды, город мог захлестнуться сточными водами, поэтому одновременно шло строительство канализационных сетей и коллекторов. Самым крупным из них стал Юго-Западный коллектор диаметром 3 метра, служащий для очистки центральной части города.
Крупнейшей стройкой была Всесоюзная сельскохозяйственная выставка. Тысячи квалифицированных рабочих и специалистов дни и ночи трудились над возведением павильонов, строительством дорог и тротуаров, озеленением выставки, планировкой подъездов к ней. Пришлось взорвать отжившие свой век Крестовские водонапорные башни, стоявшие посредине улицы напротив Рижского вокзала. Реконструирована 1-я Мещанская улица, на месте палисадников появились тротуары, булыжник мостовых сменил асфальт, начато строительство крупных многоэтажных жилых домов, вдвое расширено и заасфальтировано Ярославское шоссе.
В 1938 году происходили в Москве и интересные культурные события.
