Исполнилось наконец заветное желание Александра Ефремова. В 1930 году он становится студентом-парттысячником только что образованного Московского Станкоинструментального института. В течение шести месяцев не ложился спать раньше четырех часов утра. Ведь, прежде чем начать учиться во втузе, нужно получить знания за десятилетку. Настойчивость, недюжинные способности помогли преодолеть трудности. Испытание выдержано. Более того, с первых месяцев учебы в Станкоинструментальном институте Александр стал отличником и возглавил это движение среди студентов. Он быстро завоевал симпатию всего коллектива профессоров, преподавателей и студентов. Его избрали секретарем партийной ячейки инструментального факультета, а вскоре и секретарем парторганизации института. Два года велась борьба за сохранение Станкина от слияния с механико-машиностроительным институтом имени Н.Э. Баумана. Александру Ефремову пришлось доказывать в главках, Наркомтяжпроме, в вышестоящих партийных организациях, что новый институт должен существовать самостоятельно. Удалось не только отстоять институт, но и добиться предоставления ему, ютившемуся прежде в тесном, старом доме в Армянском переулке, нового просторного четырехэтажного здания в Вадковском переулке.
1935 год. Свой дипломный проект «Шлицевые фрезы» Ефремов защищает на «отлично», получает первую премию. Студенты Станкоинструментального института будут пользоваться им в качестве учебного пособия еще очень долго. Весной того же года Александр Ефремов с дипломом инженера-механика по инструментальной специальности приходит по распределению работать на первенец советской индустрии — станкостроительный завод имени Серго Орджоникидзе и просит направить его на самый проблемный участок, чтобы на деле применить знания, полученные в институте. Отстающим на заводе был цех по изготовлению приспособлений. Сюда и направили инженера-коммуниста мастером смены. Через несколько дней Ефремов собрал командный состав цеха, стахановцев и объявил стахановские сутки. Перед каждым рабочим было четко поставлено задание. Этот день показал всем работникам инструментального цеха, с какой отдачей нужно работать. Через три месяца цех начал выполнять программу. Александр Ефремов был уже его начальником. Претензии к инструментальному цеху прекратились.
Вскоре заводской коллектив выступил одним из инициаторов перехода на работу без государственных дотаций. Подсчитав свои возможности, станкостроители взяли обязательства перекрыть в 1936 году на 23 процента проектную мощность завода при сокращении капиталовложений с 10 до 2 миллионов рублей.
Обязательства были взяты напряженные. И тут обнаружилось, что не все заводские руководители способны решать эти сложные задачи. Цех № 2 оказался в прорыве. Его начальник — человек энергичный, хороший администратор (в прошлом прокурор) техники не знал. Возросшие технические задачи были ему не по плечу. Начальником цеха № 2 назначили Александра Ефремова.
На заводе зарождается стахановское движение, которое возглавил Иван Иванович Гудов, ставший потом известным всей стране стахановцем, депутатом Верховного Совета СССР. В сентябре 1935 года он выполнил сменное задание на 400 с лишним процентов, все сделанные им детали были приняты контролером на «отлично». Ефремов — один из первых заводских инженеров, поддержавших это начинание.
В своей книге «Судьба рабочего» И.И. Гудов вспоминает:
«Начальником механического цеха назначили Сашу Ефремова, так мы его звали; до того он возглавлял инструментальный цех.
— Принимай нового начальника, — сказал он мне, — с хлебом-солью и полотенцем, вышитым петухами. И называй теперь меня не Сашей, а Александром Илларионовичем. Затем добавил:
— Ну ладно. Это шутка, приходи в кабинет, там обо всем поговорим… Когда я зашел в кабинет, Ефремов сидел за столом…
— Так вот, — сказал Александр Илларионович. — Вот теперь к вам… Назначая меня начальником цеха, директор сказал, чтобы я опирался на стахановцев, и указал на тебя. Вот с тебя и начал. Давай продолжим начатое тобой дело. Покажем людям, чего можно достигнуть на наших станках. Я за рекорды — они будят инициативу, как бы усиливают кровообращение. Думай, а если что надумаешь хорошее, моя помощь тебе обеспечена.
Александр Илларионович высокого роста, голубоглазый, с приятным лицом. Он оказался хорошим организатором и быстро сжился с коллективом. Цеховики полюбили его. Полюбили за то, что он был настоящим партийцем — душевным, справедливым…»
При поддержке Ефремова 9 августа 1936 года Иван Гудов установил новый рекорд — 900 процентов нормы. Весь заработок этого дня он отдал в фонд помощи женщинам и детям Испании.
