Дин уговаривать не надо было, она забежала в подсобку за купленными с утра пирожками и, после некоторых раздумий, вышла со своей нехитрой трапезой в академический парк. Наблюдать за студентами в естественной среде обитания было интересно — даже не разговоры их слушать, а смотреть — на улыбки, жесты, выражения лиц. Дин казалась себе зеркалом, в котором отражается жизнь студенческого городка. Даже не так, пожалуй: она и была зеркалом, отражала, не задумываясь, просто впитывала увиденное, пока не почувствовала, что задремывает. Спохватилась и побежала обратно в библиотеку.
Но оказалось, что у нее в запасе еще целых полчаса. Уйма времени! И Дин отправилась на разведку в единственное место в библиотеке, которого она еще не видела. В студенческий клуб.
Ничего особенного она там не обнаружила: столы с креслами вокруг них, на столах — игры на любой вкус и свежие газеты. Из посетителей в это неурочное время — один-единственный хмурый молодой человек, который на появление Дин не обратил никакого внимания, поскольку был очень занят: он вздыхал, закатывал глаза, прикусывал нижнюю губу, время от времени писал что-то на листе бумаге, потом зачеркивал и снова вздыхал. И все начиналось с начала.
Неужто стихи?
Дин осторожно подошла сзади и заглянула через плечо. В верхней части листа значилось: 'В ректорат Академи Магических Искусств от выпускника факультета стихийной магии вышеозначенной академии. Прошение'. Все написанное ниже было густо зачеркнуто.
'Ужас какой!' — подумала Дин. И еще подумала, что парню наверняка откажут в его прошении уже после первой фразы. Вышеозначенной!
— Здравствуйте! — Дин обошла парня спереди. — О чем вы так печалитесь?
Парень посмотрел на неожиданного собеседника с сомнением, однако ему, похоже, очень уж хотелось поделиться с кем-нибудь своей проблемой, а потому он не стал ломаться и заговорил:
— Понимаете… У меня изобретение. Я движитель придумал магический.
— Для чего? — спросила Дин.
— Что — для чего?
— Движитель — для чего? Что он должен двигать?
— Ну… можно сделать, например, самоходный экипаж, чтобы без лошадей ездил.
— А-а-а! И?
— И я подал прошение, чтобы мне предоставили помещение для мастерской и необходимые материалы. Вы же понимаете, это такое открытие! Такое достижение! А они отказали… И я теперь думаю, как бы академический совет убедить, что идея стоит тех средств, которые в нее нужно вложить.
— А что вы писали в первом прошении?
Парень в очередной раз вздохнул и извлек из-за пазухи замусоленный листок, исписанный корявым почерком. Дин вчиталась и… тоже вздохнула:
— Вот честно… не удивляюсь, что вам отказали.
— Что, все так безнадежно?
— Да нет же! Идея у вас наверняка великолепная. Но ведь вы не пишете, для чего можно использовать ваше изобретение. А это самое главное и есть — чтобы академический совет решил, что это может быть выгодно. А новый быстроходный транспорт — это выгодно?
— Я уверен в этом!
— А почему вы об этом не пишете в прошении?
— Ох… — опять вздохнул изобретатель.
— Вас как зовут? — спохватилась Дин.
— Виан Талик.
— А меня — Дин Рос. Я тут в библиотеке помогаю. Хотите, можете прийти после закрытия библиотеки ко мне в подсобку — можно, конечно, и здесь посидеть, но к вечеру, наверно, тут народ соберется — и мы попробуем составить прошение вместе.
— А вы сумеете? — засомневался парень.
— Мы. Вместе сумеем.
— Спасибо, — искренне улыбнулся маг. — Я обязательно приду. Надо попробовать — один я все равно не справляюсь.
— Ну все, бегу работать, — улыбнулась в ответ Дин и действительно побежала.
Работа уже ждала. Вернее, не просто ждала, а копилась, так и норовя перевалиться через борта тележки. Через час Дин уже думала, что не зря в библиотеке платят больше, чем в лавке зеленщика. И совершенно напрасно полагают, что это работа для девушек. Нормальная девушка уже сломалась бы. А Дин — ничего, она же пацан, ей держаться нужно… только голова от бесконечных лазаний вверх-вниз по стремянке кругом идет, и в глазах мушки прыгают, ну так это нестрашно, вот еще пару ходок, а дальше легче будет…
Но легче почему-то не становилось. Наоборот, казалось, что поток студентов у стола магистра не иссякает, а книги они приносят в таком количестве, словно сговорились все именно на этот день.
В конце концов, вползая с очередным увесистым томиком по стремянке под самый потолок, Дин оступилась, промахнувшись мимо ступеньки, и с отчаянным писком полетела вниз.
Но прежде чем испуг успел оформиться в какую-нибудь мысль из разряда последних, плотный поток воздуха подхватил Дин, и она с изумленным вздохом медленно опустилась на руки зеленоглазого парня, который, кажется, перепугался не меньше ее.
— Уф, — выдохнул он и улыбнулся, — а я-то думал, зачем в жизни нужна стихийная магия. Оказывается, чтобы летающих пацанов ловить.
— Что вы сказали? — Дин решила, что ослышалась.
— Да ничего, — усмехнулся зеленоглазый и поставил ее на ноги. — Все в порядке?
— Кажется, да.
— Ты уж постарайся поаккуратнее.
