Дели уже поняла: вряд ли они до конца смогут понять друг друга — мать и дочь, такие похожие и такие разные.
«Хватит, хватит этих грустных мыслей!» — подумала Дели и резко тряхнула головой, откинув на спину волосы, лежавшие на плечах. Но смутные, неясные мысли, туманные и тревожные предчувствия все-таки продолжали напоминать о себе где-то в глубине ее сознания.
Она хотела, чтобы все было по-старому, но, кажется, по-старому уже ничего не могло быть, как бы страстно Дели этого ни желала…
Ближе к вечеру Дели сменила Бренни у штурвала, и он был вполне доволен этим, так как ноги уже затекли, а глаза начали уставать от слишком яркого солнца. Он так и не удосужился купить модные солнцезащитные очки, ему не нравилось, что другие шкиперы на проходящих мимо пароходах стоят за штурвалом в темных очках. Он считал это позерством.
Бренни хотел немного прилечь отдохнуть, но, войдя в свою каморку, обнаружил на кровати Алекса, который, как обычно, был с книжкой, а не находился в кочегарке.
Алекс проспал в кочегарке чутким сном не более получаса, но, как ни странно, был достаточно бодр и спать не хотел.
— Алекс! Почему ты здесь? — возмущенно спросил Бренни.
— А где мне быть? — Алекс не оторвался от книжки.
— Кто следит за машиной?
— Не знаю. Механик… Или кочегар, — пробурчал Алекс.
— А кто у нас механик или кочегар? — язвительно спросил Бренни.
— Не знаю.
— Слушай, брось издеваться!
— Ты хочешь намекнуть, что я механик и кочегар одновременно?!
— А кто же?!
— Я не знаю. Мэг, Гордон, Омар — но только не я. Мне нужно готовиться. Я свою вахту уже отстоял.
— И я свою тоже. — Бренни все топтался на пороге каюты, не зная, что предпринять для того, чтобы послать Алекса обратно к машине, которую оставлять без присмотра опасно, мало ли что.
— Алекс, прикажешь мне драться с тобой?
— Я забросал топку, давления хватит на полчаса или час, неужели я не могу отдохнуть?
— Откинешься — тогда и отдохнешь в гробу, а сейчас иди работай, — съязвил Бренни.
— Повторяю, свою норму я выполнил! — вскричал Алекс. — Гордон есть, Мэг! Я устал, в конце концов!..
— Извините, пожалуйста, — послышался за спиной Бренни голос. Бренни так и замер, словно позади пролетел на бесшумных крыльях ангел и опустился на палубу — до того голос был тихим, ласковым и одновременно звеняще-серебристым. — Может быть, я могу помочь? — спросила Джесси. — Я помогу вам и таким образом заплачу за проезд…
Бренни повернулся и обомлел. Он видел, конечно, эту девушку всю мокрую и жалкую, лежащую почти без сознания, потом убежал в рулевую будку. Но теперь она была совсем другой: смуглая кожа чуть блестела на солнце, глаза широко и весело смотрели на него. Она была ничего, вполне ничего себе! Пусть в ее жилах течет кровь лубра или еще какого племени, все же она была прекрасна.
Алекс бросил книжку и тут же вскочил с кровати.
— Это занятие не для девушки, — сказал Алекс, тоже любуясь ее красотой.
Джесси почувствовала, что на нее смотрят с восхищением, но ни тени кокетства не промелькнуло на ее лице. Она горячо запротестовала:
— Я не боюсь работы, я привыкла, я люблю работать!
— Ты хочешь, чтобы она надрывалась над топкой, таскала эти тяжелые поленья? — спросил Бренни.
— Нет, ни в коем случае! Никто вас туда не пустит! — воскликнул Алекс, смутившись от слов Бренни.
— Джесси, — сказала она просто, словно подсказывая.
— Мы знаем. Мэг уже сказала, какая милая Джесси у нас на пароходе, — сказал Алекс, улыбаясь, и хрипло добавил: — Если с тобой уже все в порядке, то можно и… Ха-ха… Отобедать. — Он опять заулыбался, за этим «ха-ха» крылось нечто известное только ему.
Но Джесси не обратила внимания на его смешок, она все так же просто ответила:
— Спасибо, я не слишком голодна.
— Пойду потороплю Омара, чтобы он поскорее, — сказал Алекс.
— У вас на обед омары? — удивилась Джесси.
— Не совсем так, — рассмеялся Алекс. — Увидишь, что на обед, он тебе понравится, уверен.
— Алекс? Ты уже в кочегарке? — спросил Бренни настойчиво.
— Да, я уже там, — кисло улыбнулся Алекс Джесси. И она тоже ответила скромной и приветливой улыбкой. — А хочешь посмотреть на паровую машину?
— Конечно, хочу.
Но Бренни схватил Джесси за руку:
— Никуда ты не пойдешь. Вот на кухне можешь помочь.
— С удовольствием…
И Бренни буквально увел Джесси от Алекса на кухню, и ему ничего не оставалось, как вернуться в кочегарку: проверить давление и послушать, как стучит машина — не возникло ли каких подозрительных шумов в ее ровном и тяжелом грохоте.
Зеленоватая вода стала окрашиваться розовыми оттенками, солнце садилось.
По берегу скакали многочисленные кролики, у самой воды пели свою вечернюю песню лягушки; а Дели становилось все тревожней.
