— Брось, твоя вина минимальна. — Тедрик откинулся на спинку кресла, сразу принявшую удобную "анатомическую" форму. Теперь его глаза находились на одном уровне с глазами начальника С.Б. — Это спешка и суета при сборах. Продолжай спокойно работать и постарайся обнаружить оставшиеся пиры, иначе в сложный момент у нас снова появятся серьёзные проблемы.
— Понимаю, сэр.
— Кстати, контрольный иус зафиксировал адресата?
— Да. За нами последовала какая-то шхуна. Сличение сигнатур парусов с базой данных Адмиралтейства с вероятностью восемьдесят шесть процентов указывает на "Абигайль", корабль Торгового Флота, шкипер Этьен Леблан, корвет-капитан Пограничного Флота в отставке, офик Морриганов.
— Значит, "Круг". Видимо, их эскадра действительно дежурила в зените и за нами не успевала. И поэтому они наняли подвернувшегося сокланера. Интересно, как он передаст информацию Стивенсону? Где сейчас "Абигайль"?
— В дюжине лиг позади, сэр.
— И она по-прежнему нас "видит"?
— Конечно, нет. — Мгона на мгновение замялся, а потом неуверенно пожал плечами. — Точнее, шхуна нас потеряет, как только будет нейтрализован пир…если не активируется ещё один. Тедрик хмуро посмотрел на чиф-офицера. Откуда в нём эта странная неуверенность? Похоже, господин лейтенант докладывает своему начальству далеко не всю информацию.
— Скажи-ка, лейтенант, по какой причине активизировался данный пир?
— Версия включения вручную маловероятна, сэр, но я её полностью не отвергаю. Скорее всего, запуск пира произошёл автоматически как реакция на начавшийся манёвр. Этот вариант наиболее вероятен.
— Да? И каким же образом пир получил информацию о начале манёвра? Информация с контрольного, синхронизирующего и навигационного иусов защищена надёжно. По крайней мере, простым пирам она не по зубам. Снимать повышение нагрузки на кограв бесполезно, сообщение безнадёжно запоздает и потеряет свою ценность для преследователя…
— Я понял, сэр! Рулевые мачты!! Сигнал снимался именно с них. Перестройка полярности рулевых парусов занимает несколько минут. Этого вполне достаточно, чтобы сформировать и передать сообщение! — Получив такую зацепку, Мгона заметно повеселел.
— Ну вот, ты знаешь, что и где искать. — Тедрик облегченно вздохнул. — Кстати, проверь места, откуда можно снять информацию об активации мирдов. Так, на всякий случай.
— Сделаю, командир.
— Аваи, по твоему мнению, на какое расстояние такой тип пира способен передавать информацию о нашем курсе?
— Полтора десятка лиг, весьма вероятно. Не более двадцати, это точно. Да и то на такую дальность уйдёт сообщение лишь в несколько десятков байт. Да, сэр.
— Ну, хоть что-то. Иус!
— Да, господин фрегат-капитан?
— Передать вахт-навигатору: поднять все ходовые паруса на восемьдесят процентов, курс прежний.
— Приказ принят к исполнению, господин фрегат-капитан. Ожидаемое время выхода на заданную скорость — двадцать две минуты.
— Отлично. Как полагаешь, Аваи, быстро ли шкипер Леблан отстанет от нас?
— Часа через два-три, сэр. Судя по данным джи-сенсоров, "Абигайль" уже сейчас выжимает из себя всё на пределе технических возможностей.
— Значит, за это время необходимо обнаружить пир, и через три часа, не раньше, — слышишь, лейтенант? — его обезвредить. Иначе может включиться ещё какая-нибудь дрянь. Ты уверен, что наше техническое оборудование, синхронизаторы в особенности, в безопасности?
— Уверен, сэр. Уж это-то С.Б. гарантирует. — Цвет кожи Мгоны наконец-то вернулся к нормальному.
— Ладно. Через три часа доклад мне лично.
— Будет исполнено, сэр.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
— Что такое, Берсэ?
— Мы отстаём, Этьен, о мердэ! Катастрофически отстаём!! Джи-сенсоры уже почти потеряли этот навье кушон. Ну, сделай хоть что-нибудь!
— Что, мон шерри? Ты всерьёз думаешь, что "Абигайль" способна соревноваться в скорости с современным кораблём? Да брось…
— Но это же так гадко…так противно, — женщина сморщила свой маленький тонкий нос, — …что мы медленнее, хуже, слабее. О, Этьен, ну почему?
— Мир несовершенен, Берсэ, — философски изрёк Леблан. — Хочешь быть сильнее, используй линкор. Быстрее — многомачтовый барк. А одновременно быть и самым сильным, и самым быстрым не получится. Се ля ви…
— И что теперь? — Женщина в упор посмотрела на шкипера. — Всё зря?
— Ну почему же? Курс челенжера зафиксирован, теперь надо сообщить о нём нанимателю, и вуаля — триста тысяч наши! Иус!
— Да, сэр?
— Снизить скорость до экономической. Взять курс на пич встречи с эскадрой флаг-капитана Стивенсона!
— Принято к исполнению. Площадь парусов будет снижена до пятидесяти двух процентов. Переход на новый курс через двенадцать минут…
