— Три дня, Леблан, и не часом больше, — жёстко отрезал Стивенсон. — Сейчас "Эдисон" направит вам катер со всем необходимым, разгрузите его побыстрее и незамедлительно приступайте к ремонту. Соединение идёт на Санфолл, господа командиры! Челенжер никак не сможет его миновать, это — ключевой пич между исследуемой областью и домом. Подождём ублюдка на Санфолле!
— Это неплохая идея, Роуди, — кивнула МакДи. — Мальчики, как начальник экспедиции я поддерживаю решение командующего соединением.
— Итак, всем кроме Леблана, — сутки на ремонт, — подвёл итог Стивенсон. — Через двадцать четыре часа соединение уходит на Санфолл. А ты, Леблан, не затягивай с ремонтом, и догоняй. Приказ ясен?
— Да, господин флаг-капитан, — кивнул Этьен, отключаясь от конференции.
— Чего вы ждёте, господа? Приступайте к работе, все свободны!
Окна конференции закрылись, оставив командира "Плимута" наедине с высоким начальством. Конечно, он тоже не одобрял решение Стивенсона, но"…приказы не обсуждают, их выполняют". Это с одной стороны. А с другой — фрегат-капитан Перри уже не наивный энсин, а опытный офицер, и должен понимать, чего ожидать ему и его подчинённым. Хотя бы для того, чтобы правильно исполнить приказ.
— Скажите, сэр, мэм, — после тягостной паузы спросил Перри, — я понимаю, погоня, азарт, но что делать "Плимуту" и другим кораблям соединения, если мы всё-таки догоним челенжер?
— Это элементарно, Оливер, — мурлыкнула МакДи, — он будет остановлен, досмотрен, и интересующая номинеса информация будет изъята из корабельного иуса.
— А если "Одиссей" откажется останавливаться и, тем более, передавать эту информацию?
— То есть как откажется, — изумилась МакДи, — нас же больше, и мы сильнее…
— То есть, мэм, вы хотите применить силу, то есть атаковать корабль под эгидой Военного Флота?
Дебора удивлённо распахнула глаза, а Стивенсон поднял ладони к вискам, пытаясь убедиться, что голова пока на своём законном месте. На котором ей и положено быть по природе.
— Вы представляете реакцию Сената и Палаты Представителей на подобное событие? Мне кажется, в тот момент, когда сведения о подобном пиратстве станут известны, клан Морриганов прекратит своё существование. Да и весь Круг окажется в такой заднице, ха! Скрыть подобное нападение невозможно, поскольку, помимо четырёх сотен человек — специалистов и офицеров — на кораблях соединения есть, по крайней мере, полсотни иусов, ведущих самостоятельное протоколирование событий в логах. Собираетесь подчистить все эти логи? Так в Адмиралтействе клана, если вы забыли, присутствуют инспекторы от Военного Флота! Извините меня, сэр, мэм, мне кажется, это…
Перри махнул рукой и бессильно рухнул на своё кресло, а МакДи с изумлением переглянулась со Стивенсоном.
Кажется, об этой-то проблеме они и не подумали…!
К сожалению пассажиров и экипажа, доковылять до гиперсклона когг не успел. Пусть на полтора десятка лайм он и опережал рейдер, и на десяток-другой минут раньше него мог успеть нырнуть в Бездну, — это так, — но пират, по-видимому, заранее обдумал такую возможность. Всё равно, при данной диспозиции рейдер неизбежно настиг бы свою жертву в Тёмном Мире.
Итак, бой неизбежен. И, увы, безнадёжен. Четыре средних пушки когга против шестнадцати рейдера оставляли лишь призрачные шансы на успешную защиту от пирата. Да, каждая пушка содержала в кластере три пусковых установки лёгких ракет, два луора и кинор. Да, она была способна одновременно атаковать до трёх быстрых малоразмерных целей. Корабль, ведя огонь на оба борта, мог одновременно уничтожить их не менее дюжины. Неплохо?
Да, но не достаточно. Чтобы уверенно уничтожить активно ставящую помехи, маневрирующую атакующую среднюю ракету, нужно не менее трёх лёгких, усилия которых страхуют орудия кластера обороны.
Небольшой шанс есть, если пират неопытен, не привык к активному сопротивлению и жаден. Тогда, пытаясь сэкономить, он не будет использовать сложные схемы атаки, стараясь взять противника "на испуг"…
— …Ракеты, раис…в тридцати секундах от нас!
— Вижу, муаллим, — хладнокровно ответил Фахр, — всему экипажу и пассажирам загерметизировать комбинезоны, приготовиться к удару. Амир, огонь по готовности!
— Выполняю, мой господин, — отозвался чиф-офицер. На "Альгамбре" он заодно исполнял обязанности ган-офицера, или амира-топанчи, как звучало название этой должности в Пограничном Флоте общества "Истинный Огонь". — Ракеты ушли, кластеры обороны в полной готовности…цели, — пауза затянулась на несколько секунд, — …цель поражена, раис. В залпе была только одна ракета, оснащённая адибом, раис. Это предупреждение!
— Я понял, амир, — хрипло отозвался Фахр ибн Ихтияр. — Иншаллах! Мы не склонимся перед презренными кяфирами!
— Я поддерживаю ваше решение, господин Осман-Кайы аль Рашиди, — заметила вошедшая на командный мостик вице-номината Нихон миз Нумико Номура.
