Благослови бог Кей за ее прямоту. Крис Харт, бывший жених Тэсс, был лучшим другом Кей. После ее подруги Бэт, разумеется. Все четверо были неизменной частью жизни друг друга… Грустно сознавать, что раньше Кей сообщила бы эту новость Тэсс в первую очередь. Раньше. Крис стал для них опекуном, после того как Тэсс ушла от него за неделю до назначенной свадьбы.
– Вот и хорошо, я просто…
– Крис, конечно, предлагал, иначе он не был бы Крисом. Но Бэт решила, что это было бы как-то странно, а я боялась, что у ребенка будет его нос.
– Правильное решение, – рассмеялась Тэсс.
На самом деле нос Криса ей нравился. Вообще все в нем нравилось, но мысль о свадьбе ее пугала.
– Ладно, а что не так с фото, которое ты мне прислала?
Тэсс прочистила горло.
– Синдром внезапной детской смерти, примерно год назад. Тебе не кажется странным, что нет заключения о вскрытии?
– Я бы ожидала вскрытия, особенно если ребенку было одиннадцать месяцев. СВДС обычно устанавливают до возраста шесть месяцев и лишь после того, как исключены другие варианты. Сначала мы ищем естественные причины: например, невыявленная болезнь, затем сотрясение, отравление, недосмотр. Если бы коронером была я, мы бы точно провели вскрытие.
– Ребенок умер в Сассексе, – сказала Тэсс. – Почему не ты была коронером?
– Судя по дате, – помедлив, ответила Кей, – как раз тогда умерла мама Бэт. Я взяла отпуск, и мы улетели в Новую Зеландию, чтобы подготовить похороны.
– Прости, – вздохнула Тэсс, – я не знала, что Сильвия умерла.
– Все случилось быстро, и это даже к лучшему, – сказала Кей, и Тэсс поняла по голосу, что ей не хотелось бы обсуждать это в присутствии беременной жены. – Ну так вот, этот случай достался Ричарду Джонсону-Уэллсу. Он из Бексхилла.
– Что он за человек?
– Этакий услужливый придурок, но при этом довольно въедливый. У меня и раньше запрашивали мнение по его заключениям, но я ни разу не обнаружила ничего такого, что не могла бы с уверенностью подтвердить. Но что-то мне подсказывает, что ты именно поэтому и спрашиваешь.
– Ну да, – признала Тэсс. – Мне тоже это показалось странным, а сама история всплыла в связи с делом Миллингтона.
– Его же вроде бы ведет Уокер?
Тэсс закашлялась.
– Понятно, – насмешливо проговорила Кей. – Ну что ж, если понадобится помощь, дай знать.
– Спасибо, Кей, – с искренней благодарностью ответила Тэсс.
Они давно не общались, и Тэсс чувствовала себя немного неловко, но голос Кей все еще казался таким родным.
Завершив разговор, она посмотрела на Джерома:
– Ты все понял?
Джером принялся загибать пальцы:
– Бэт беременна, отец не Крис, Кей не подписывала заключение о СВДС, и должно было проводиться вскрытие. – Он театрально вздохнул. – Кажется, я знаю, куда мы отправимся завтра. В Истборнскую больницу общего профиля.
Ричард Джонсон-Уэллс поставил чашку с кофе на стол и скрестил руки на груди в оборонительной, как решила Тэсс, позе.
– Да, я помню этот случай, конечно помню. Трагическая история. Мать снова беременна?
– Нет, – нахмурилась Тэсс. – А почему вы спросили, мистер Джонсон-Уэллс?
Он улыбнулся, и Тэсс поняла, что этот человек ей не нравится. Высокий, с копной черных волос, начинающих седеть на висках. Легкий загар позволял думать, что Ричард недавно вернулся из какой-то экзотической страны. Темные глаза посажены слишком близко друг к другу, отчего его никак нельзя было назвать привлекательным. Но и совершенно несчастным человеком он вовсе не выглядел. Легкую асимметрию лица искупал ухоженный вид. И пахло от него просто потрясающе.
Тэсс и Джерому не пришлось ждать его в приемной и десяти минут. Сотрудники, привыкшие к тому, что полиция заглядывает к ним без предварительной договоренности, приняли их со всем почтением. Сам Джонсон-Уэллс поздоровался с ними как со старыми друзьями, предложил кофе или чай, вел себя вежливо и доброжелательно. Но Тэсс он все же не нравился. Было в нем что-то фальшивое и услужливое. А еще невероятно знакомое. Как будто она видела его за прилавком в каком-нибудь магазине, но это было довольно глупое предположение. Коронеры часто имели вторую работу, однако вряд ли хоть один из них работал в супермаркете «Спар».
– Зовите меня Ричард, пожалуйста, – сказал он. – Я подумал, что она беременна, просто потому, что полиция приходит к нам с вопросами о прежних случаях детской смертности только тогда, когда есть вероятность, что кто-то из домашних представляет опасность для другого ребенка. Как я помню, у Честни больше детей не было, вот я и подумал, что она могла забеременеть снова.
– Нет, она не беременна, насколько нам известно.
– Почему же тогда, позвольте узнать, вы интересуетесь смертью ее сына?
Тэсс бы и позволила, с большой радостью, но у полиции Сассекса наладились прекрасные рабочие отношения со службой коронеров, и портить их совсем не хотелось.
– Если коротко, то имя Честни всплыло в связи с расследованием убийства…
Джером бросил на нее быстрый взгляд, но Тэсс качнула головой и закончила:
– …Руперта Миллингтона.
