Состав начал замедляться пока не остановился полностью. Двери открылись, начался обмен людьми. Последним в вагон вошел мужчина, чей внешний вид разительно отличался от любого из пассажиров. Жирные волосы липли ко лбу, большую часть лица скрывала густая борода. Он не носил — на нем висели: футболка, рубашка и куртка. В одной руке были зажаты несколько полиэтиленовых пакетов, заполненные неразличимым мусором. В другой — бумажный пакетик, из которого торчало бутылочное горлышко.
Бомж начал проталкиваться в дальнюю часть вагона, сопровождаемый сильным неприятным запахом, от которого к горлу мгновенно подкатывал комок. Пассажиры торопливо уступали дорогу и старались перейти в другой конец вагона.
В воздухе загундосила запись о следующей станции и двери с лязгом закрылись.
Пристроившись в уголке, откуда тут же начали смещаться остальные пассажиры, он флегматично отпил из бутылки, пошатываясь, то ли от движения поезда, то ли под действием употребленного.
Трудно было оценить сколько ему лет, но с большой уверенностью можно было сказать, что его жизненный путь привел в тупик и внезапных поворотов не готовит. Никаких наслаждений, никаких открытий, никаких перемен. Впереди — доживание.
Вадим снова посмотрел на экран телефона: “Как знать, возможно, следующий — это вы?!” Вопрос огромной — в три четверти письма — рекламы лотерейной компании бескомпромиссно заставлял задуматься. Под ним, завершая письмо, были вписаны еще две строки: фамилия и имя Вадима, а также размер его выигрыша.
Вадим мешкал. Оказавшись перед дверями офиса лотереи, он занес палец над звонком и замер. Что, если он заберет деньги у того, кто на последние сбережения покупает лотерейный билет? У кого ситуация гораздо хуже или у кого это единственный шанс. Все же есть вариант вернуться домой, занять денег у отца…
“Ты просто боишься!”, жестко отсек голос внутри. Его эго, явно унаследованное от отца, было редким, но грубым гостем. “Что за глупые отговорки нерешительного сопляка? Тебе нужны эти деньги и ты их возьмешь”.
Вадим знал, что за отказом подчиниться последуют дни полные самоуничижения и укоров в нерешительности…
Он опустил палец на кнопку.
Двери распахнулись почти мгновенно. На пороге оказался высокий юноша с ослепительной улыбкой.
— Здравствуйте, Вадим! Мы вас ждали! Меня зовут Михаил.
Молодой человек протянул руку. Рукопожатие было крепким и долгим, затем Михаил отошел в сторону, то ли уступая дорогу, то ли загораживая выход.
“Это он”, промелькнула мысль в голове Вадима. Голос, который по телефону предлагал разделить выигрыш с подстроенной лотереи был таким же бодрым. Это был хозяин красной мордочки из чата.
Начались стандартные вопросы про лотерею: как нашел, почему решился, на что рассчитывал — это обсуждалось тогда же по телефону и заученные ответы Вадим бубнил почти не задумываясь. Михаил заранее предупредил о камерах и о том, что все их взаимодействие в офисе должно быть спланированным, сдержанным, скучным.
Они медленно продвигались по широким коридорам с разноцветными стенами. Слева и справа висели фотографии людей с огромными прямоугольными чеками, в окружении воздушных шариков, ленточек и фальшиво ликующих сотрудников компании.
— Никогда бы не подумал, что для лотереи нужно столько работников.
— Никак иначе. На кону большие деньги. И работа с ними должна быть безошибочной.
— А были ли у вас случаи, когда ваша лотерея спасала кого-то? — внезапно для обоих задал не срежиссированный вопрос Вадим.
Красный Барон улыбнулся своей ослепительной улыбкой, которая была больше профессиональным приемом, нежели выражением симпатии.
— Можно сказать, что каждый победитель — спасен. Кто-то уходит от надоевшей жены в круизное путешествие; кто-то утоляет жажду скорости на новеньком авто; а кто-то закатывает пирушку, что…
— Нет-нет, — Вадим остановился. — Я имею ввиду, действительно спасен: от долгов, от бедности, от жизни на улице.
Михаил остановился в двух шагах впереди.
— Вряд ли они даже задумываются о том, чтобы купить лотерейный билет.
— Тем не менее, именно им эти деньги нужнее всего, — сказал Вадим, скорее размышляя вслух, нежели возражая Барону.
— К сожалению, не мы выбираем победителей, — пожал плечами тот. — Это чистая случайность.
Он указал свободной рукой вперед. Когда Вадим — несколько огорченно для победителя лотереи — вздохнул и повиновался, Михаил направился к дверям в конце коридора и распахнул их.
Оттуда, словно вода из прорвавшегося крана, хлынули звуки. Звонки, голоса, факсы, шаги, переговоры. Впереди разверзлась кипящая жизнью офисная зона.
— Видите? Серьезная организация.
Михаил некоторое время наблюдал за Вадимом, которого атмосфера дикой спешки повергла в настоящий шок.
— У нас эта комната называется “котлом”. Но нам пока не сюда.
