— Она просто делала свою работу.
— А ты просто несешь чушь, — Николай посмотрел на Вадима. — Из-за ее нерасторопности я ждал свой кофе двадцать минут, а потом получил не то, что заказывал. Она меня обсчитала, а потом вмешалась в мой разговор! В другом случае, я бы вызвал менеджера и объяснил бы, что ей здесь не место.
Николай замолчал, словно ожидая какого-то приглашения, чтобы продолжить. Эта пауза напомнила Вадиму первое сообщение Красного Барона накануне вечером. Он снова стоял на развилке и должен был принять решение: ответить или уйти.
— Но? — короткий выдох и на плечах вновь оказался недавний груз. Словно он оказался на большой глубине.
Вадим не знал почему он ответил, почему не ушел сразу после кофе. Почему не ушел тогда, когда его только принесли. Быть может, он хотел вернуться в эту ситуацию? Чтобы доказать другим и себе, что он все же не мямля?
Николай, дождавшись вопроса, продолжил.
— Но раз ты считаешь, что увольнение — это перебор, то проучим мы ее иначе. В каком-то смысле, даже поможем.
Вадим молчал. Он уже понял, что это лучшая стратегия в общении с Николаем.
— Судя по всему, хорошо работать ей мешает телефон: не будь его — не было бы и проблем. Вот с ним-то ты ей и поможешь.
Николай выжидающе посмотрел на Вадима.
— Язык проглотил?
Ситуация все больше напоминала вчерашнюю: непонятное предложение и давление. Все, за исключением одного пункта.
— Помогу?
— Ну, ты же хочешь ей работу сохранить. С твоим красноречием убедить тебе ее не удастся, значит остается только вмешательство.
— Вмешательство?
— Как ты жив-то до сих пор с такой тупостью? Украсть, спрятать, сломать — что непонятного? — рявкнул Николай.
— Но почему? — неожиданно для себя задал вопрос Вадим.
— Потому что она этого заслуживает. Ее работа — обслуживать посетителей.
— Мне кажется, это перебор.
— Перебор? — искренне удивился Николай. — Перебор — это разводить сопли из-за незнакомого человека. Но я иду тебе навстречу — я даю ей второй шанс. Потому что в конечном итоге это то, чего вы всегда хотите, правда? Второй шанс. Шанс что-то исправить, шанс что-то доказать. Когда вас припирает вы готовы сделать все ради второй попытки облажаться.
На мгновение Вадиму показалось, что дело уже не в официантке.
— Поэтому сейчас ты пойдешь за телефоном, а не за менеджером. — Он сунул руку в карман и вытащил мятую пачку. Такую же, что сейчас лежала в кармане Вадима. — А это — станет твоим.
“Нет”, уверенно раздалось в голове. “Я не могу пойти на это. Это самое настоящее воровство! Неприкрытое, у всех на виду! Это не афера, в которой мне досталась мизерная роль. А Николай — помешанный на деньгах социопат, считающий, что знает всё и может всеми управлять. Зачем мне в это впутываться?”
— Допустим я согласен. Но как мне это сделать? Я никогда…
Казалось, что Николай ни секунды не сомневался в ответе — решение появилось мгновенно.
— Каждый раз, когда она отходит убрать стол или ответить посетителю, она оставляет телефон на стойке. Тебе нужно просто оказаться рядом с ним в нужное время, — Николай кивнул, указывая на молодую пару на другой стороне площади, медленно идущую к кафе.
Парень с девушкой шли не спеша, давая Вадиму необходимое время, чтобы собраться.
Он сделает то, что просит Николай. Не только потому, что ему нужны эти деньги — приятным бонусом будет доказать себе и Николаю, что он не безвольный слабак и не испугается. Он унизит Николая, заберет его деньги и пошатнет его самомнение. А телефон потом можно вернуть. Придумать что-нибудь вроде “вы оставили на моем столе”. Официантка будет рада вернуть его и не станет разбираться в деталях.
Вадим представил, как стоит рядом со столом, глядя на Николая сверху вниз. С его лица медленно сходит улыбка, появляется гримаса разочарования и досады, в руках появляется толстая пачка купюр…
— Тебе будет сложно сделать это, сидя на стуле, — фраза вырвала Вадима из мира фантазий.
Парочка уже поднялась на веранду и искала подходящий столик.
Время пришло. Вадим поспешно встал и направился ко входу в кафе, где располагалась стойка. Уже на ходу он подумал, что правильнее было бы дождаться, когда официантка пойдет принимать заказ — это дало бы больше времени на… “Дело” — закончил он мысль.
Молодые люди направились в дальний конец веранды, что было весьма удачно.
Вадим перевел взгляд на девушку у стойки и с ужасом увидел, что она не сдвинулась с места, как обычно, застряв в телефоне.
Он преодолел уже половину расстояния до стойки и понял, что оказался в ловушке. Остановиться посреди веранды или развернуться назад, значило привлечь внимание. Единственный выход — идти вперед, но, если девушка задержится, ему придется что-то сказать, и вряд ли она оставит телефон с ним рядом.
Его ладони вспотели, а во рту пересохло. Он продолжил идти, но немного сбавил шаг.
“Что я делаю?” — запаниковал Вадим. “Кому я пытаюсь доказать свою состоятельность? Незнакомому преступнику, которого вижу в первый и последний раз? Что я ей скажу, когда подойду к стойке? Нет, я не смогу. У меня не получится!”
