«Ваш „Сад Осени“ станет местом паломничества. Продажи взлетят. Первый министр собирается наградить нашедшего хроники большим денежным призом. Я претендую на треть преподнесенной вам суммы, а также на две тысячи лей за рекламу вашего магазина», — завершила я послание, переводя внимание ведьмы на обсуждение коммерческих условий, — как будто само исполнение просьбы прикрыть меня и перевести огонь на себя сомнений ни у кого не вызывало.
Самое смешное, что бизнес-ведьма попалась на этот нехитрый трюк. Ее ответный вестник прибыл буквально через пару минут и гласил: «четверть от общей суммы и тысячу лей — не больше!»
Я лукаво улыбнулась и начала яростно торговаться.
А Аэлла получила ответ, в котором я печально сообщала, что те кристаллы— из «Сада Осени», от его владелицы Марги, так что первому министру награждать придется отнюдь не меня. И я благодарю ее за попытку помочь мне финансово — ибо прекрасно понимаю, какой была подоплека ее поступка. Эльфы просто физически не могли пройти мимо даже намёка на возможность заработать — если не самим, то хоть близким или друзьям. Посреднические проценты по сделкам никто в их мире не отменял.
От Ольгера я в тот вечер так ничего и не получила.
Но настроение у меня значительно улучшилось, и я стала соображать, что делать с эльфами и их устремлением к идеалам средиземных нолдор и эльдар.
А может, оставить все как есть? Кому мешает их увлечение «древним эпосом»? Надо бы обсудить с кем-нибудь возможные последствия появления этих «Хроник» в жизни эльфийского государства. Может, они перестанут быть расой прожженных дельцов, повернутых на одной коммерции, и впитают хоть немного того романтического флёра, который, как шлейф, окутывает «наших» средиземных эльфов? Может, им, как нации, это пойдет на пользу? — размышляла я. Но готова ли я взять на себя такую ответственность? Или нечего уже кулаками махать?
Спать мне не хотелось, и я вышла на небольшую лоджию, удачно нашедшуюся в моей комнате.
В ночном небе перемигивались звезды, легкий бриз трепал мои распущенные волосы и охлаждал разгоряченное от волнения лицо — вся это переписка далась мне совсем не легко. Слева послышался непонятный шорох и, не успела я испугаться, как на балкон приземлилась одна из ранее представленных мне кузин.
— Не спишь? — радостно спросила она.
— Ты откуда? — оторопела я.
— Так с соседнего балкона, — удивилась девушка, — он же совсем рядом, даже крылья раскрывать не надо.
Я с завистью вздохнула. Пока что я не видела ни одного дракона во втором обличии, но уже поняла, что слово «прилететь» тут использовалось так же часто как «прийти».
— Я только что вернулась с патрулирования, — продолжала кузина, имя которой я никак не смогла вспомнить, — облетали ближние острова. Опять поймали очередного остроухого, — вздохнула она. — Так надоели с этими своими поисками колец!
— Ну так продайте им парочку, — буркнула я, с завистью слушая, что она умеет летать. Полёт — моя самая большая мечта, с раннего детства.
— Так им же не любое кольцо нужно, — с недоумением ответила кузина. — Им подавай какое-то Великое Кольцо Эльфов.
— А вы скажите, что предлагаете высококачественную реплику, по эскизам оригинала, — предложила я выход и перевела разговор на интересующую меня тему:
— А почему ты в патруле?
— Деньги зарабатываю, — вздохнула она, — на мое обучение у родителей хватает, а вот на карманные расходы приходится самой.
— Вот как? Мне казалось, что Фиарлес — очень обеспеченный род, — удивленно протянула я.
— Я же из младшей ветви, — пояснила моя ночная гостья. — Вот тебе повезло — твоя бабка, Ирида, принадлежала к старшей ветви, так что и ты — тоже. А, значит, тебе положено содержание от клана.
«Вот это законы!» — изумилась я.
Внизу послышался какой-то звук, за ним последовала приглушенная возня, и, с любопытством перегнувшись через край лоджии, я постаралась рассмотреть, что там происходит.
— Осторожнее! — встревожилась кузина, но было уже поздно: стенка лоджии подо мной раскрылась, как калитка, и я, не удержавшись, полетела вниз. И только в мозгу успело мелькнуть: «Дура! Они же с балконов взлетают! Конечно, у них там дверцы, чтобы не через перила лазить!»
Я с пронзительным визгом летела вниз, но мозг мой отключился не полностью. Заклинания левитации, даже если оно и существовало в природе, я не знала, а вот уплотнение воздуха — воздушную подушку, мы уже изучали, но оно у меня не очень получалось. Сейчас, за секунды падения с третьего этажа, я и тем более не успевала сосредоточится и создать нужные чары. Но, отчаянно борясь за свою жизнь, я все равно бросила кое-как сплетенное заклинание вниз.
Где-то вверху что-то кричала безымянная кузина, я в ужасе замерла, в ожидании столкновения с землей.
