Нумминорих неуверенно улыбнулся. Скорее всего, просто потому, что улыбаться в таких случаях было положено. Еще вчера вечером наши с Мелифаро шутливые перепалки являлись обязательной частью каждодневной увеселительной программы, официально именуемой «государственная служба». В самом начале своей карьеры в Малом Тайном Сыскном Войске я быстро уяснил, что обижаться на этого парня бессмысленно. А немного позже понял, что обижаться на кого бы то ни было – вообще последнее дело, самый дурацкий способ проводить время.
Но сегодня тон Мелифаро меня настораживал. То ли у этого парня появились какие-то личные претензии ко мне, то ли он просто срывал на мне злость.
«Плевать, – подумал я, – пусть себе бурчит. Все мы сейчас не сахар. Я и сам хорош, надо думать».
– Как бы нам пошептаться, ребята? – спросил я, оглядываясь по сторонам.
– А о чем шептаться? – сердито удивился Мелифаро. – Если есть новости, выкладывай. А если нет – чего зря воду в ступе толочь?
– Иногда это бывает полезно, – усмехнулся я. – Заметно, что ты не знаешь основ алхимии.
– Это правда, – оживился Нумминорих, счастливый обладатель чуть ли не дюжины дипломов о высшем образовании. – Если воду из подземных источников толочь некоторое время в специальной фарфоровой посудине, в определенный день луны и с соответствующими заклинаниями, она может стать целебной или ядовитой – все зависит от положения звезд. И от заклинаний, конечно.
– Ну вот, и я о том же, – обрадовался я. – Пойдем куда-нибудь поболтаем.
– Но почему обязательно нужно куда-нибудь идти? – упрямо спросил Мелифаро.
– В этом помещении у меня нет вдохновения. Тебе подходит такое объяснение?
– Ладно уж, приму твою жалкую версию, за неимением лучшего. – В нем, хвала Магистрам, наконец-то проснулся прежний сэр Мелифаро, смешливый и беззаботный, с характером, выступающим в наилегчайшем весе.
– Думаешь, нам сойдет с рук, если мы оставим Управление без присмотра? – спросил Нумминорих.
– Сойдет, не сойдет – какая разница? – проворчал Мелифаро, направляясь к выходу. – Все равно все катится к Темным Магистрам! – мрачно добавил он.
– Вот именно, – в тон ему усмехнулся я. – К тому же в случае чего можно свалить все на меня. Этот номер всегда проходит на ура, а теперь и подавно пройдет, фирма гарантирует.
– Пьем за счет казны Соединенного Королевства? – деловито спросил Мелифаро, усаживаясь за массивным дубовым столом в «Пьяном скелете». – Или твое великодушное величество угощает?
– А какая тебе разница? – я пожал плечами. – Не за твой – вот и ладно.
– Ну, не скажи, – он расплылся в ехидной улыбке и окончательно стал похож на самого себя. – Если за казенный, я закажу что-нибудь подешевле, чтобы продемонстрировать свой патриотизм. А если за твой… ну, ты же не маленький, сам понимаешь, что начнется.
– Тогда считай, что за мой, – усмехнулся я. – В моем положении было бы глупо экономить. Так что не стесняйся.
– Ты позвал нас сюда, чтобы огласить свое завещание? – насмешливо спросил Мелифаро. – Я всегда знал, что ты паникер, но сегодня ты просто неподражаем.
– Без завещания как-нибудь обойдусь. Никогда не мог понять, зачем люди пишут завещания. Неужели им действительно не по фигу, что будет с их имуществом после того, как леди смерть выключит свет? Впрочем, очень может быть, что со мной ничего не случится. Джуффин почти уверен, что так оно и будет. Мне кажется, он несколько преувеличивает мою удачливость, но хочется верить…
– Так, – Мелифаро нахмурился. – Если уж начал ныть, объясни, что подвигло тебя на сей монолог?
– А ты сам не догадываешься? Куда подевалась твоя хваленая проницательность?
– Она иногда дает мне отдохнуть, – буркнул он. – Побыть обычным тупицей, который понятия не имеет, что творится в чужих сердцах. По правде сказать, прелестное состояние. Правда, это всегда происходит немного не вовремя – вот, например, сегодня.
– Ладно, объясню, – вздохнул я. – Дело в том, что… Ну, ты же сам предложил поскорей напоить этот грешный кровожадный цветок, чтобы он угомонился и все стало на свои места, верно? А Джуффин на это заметил, что осталось только найти «счастливчика», который должен отправиться в пасть этому дивному растеньицу. Так вот, после того как вы разошлись, Джуффин сообщил мне, что этим счастливчиком являюсь именно я.
– Не бережет он лучшие кадры! – хмыкнул Мелифаро.
– Но почему шеф решил скормить ему именно тебя? – несчастным голосом спросил Нумминорих.
– Он что, окончательно рехнулся? – Мелифаро укоризненно покачал головой. – До сих пор ты был его любимчиком. Это, выходит, он тебя заблаговременно откармливал, как породистую индюшку, так, что ли? И кстати, почему ты до сих пор не удрал на край Вселенной? У тебя неплохие шансы унести ноги – даже от Джуффина. Если верить долетавшим до меня слухам, ты в Хумгате как дома. По крайней мере, мог бы попробовать.
