– Потерпите, и все наладится.
Потом Макки спросил об особых опасностях, к которым он должен быть готов.
– Держитесь подальше от досадийцев, за исключением ваших контактных лиц, и самое главное – не вздумайте даже притворно кому-либо угрожать.
– Что, если мне захочется спать, и я вздремну?
После небольшого раздумья ему ответили и на этот вопрос:
– Знаете, это, наверное, одно из самых опасных действий. Всякий, кто осмеливается вздремнуть на Досади, должен быть хорошо защищен. Конечно, в этом есть некоторый риск, но на Досади рискованно все. Досадийцы плохо относятся к тем, кто проявляет столько беспечности, что засыпает в открытом месте.
Макки снова огляделся.
Внезапно раздался резкий свистящий звук, словно песком провели по дереву. Он донесся сзади, и Макки обошел камень, чтобы посмотреть на источник звука. Это оказалась желтая ящерица, почти слившаяся с кустом, под которым она пряталась. Скрежещущий звук издала не она, поэтому шум тоже привлек ее внимание. Источником этого звука оказалось маленькое отверстие в земле под другим кустом. Ящерица, как показалось Макки, едва ли обратила внимание на его скромную персону. Что-то в этом отверстии и в издаваемом им шуме потребовало сосредоточенного внимания.
В черноте отверстия что-то шевельнулось.
Ящерица присела, продолжая свистеть.
Из отверстия показалось эбеново-черное создание размером с человеческий кулак, рванулось вперед, а потом заметило ящерицу. Выставив крылья, это животное взмыло вверх, но было уже поздно. С быстротой, поразившей Макки, ящерица кинулась вперед и свалила животное на землю. В брюхе ящерицы открылась щель, охватившая черную тварь. Издав еще раз скрежещущий звук, животное исчезло в ящерице.
Все это время ящерица продолжала свистеть. Все еще свистя, она уползла в нору, из которой появилось летающее животное.
– Вещи, происходящие на Досади, редко оказываются тем, чем они кажутся, – говорили Макки его учителя.
Интересно, что же он сейчас видел?
Свист прекратился.
Поединок ящерицы и ее жертвы напомнил Макки о том, о чем его предупреждали, – у преподавателей не было времени подготовить его ко всему, с чем он может столкнуться на Досади. Макки присел на корточки и снова присмотрелся к окружающему его пространству.
В узкой тени камня прыгали твари, похожие на насекомых. На побегах кустарника открывались и закрывались какие-то зеленые коробочки – наверное, это были цветы. Почва оказалась песчаной и глинистой, но, присмотревшись, Макки увидел прожилки синего и красного цвета. Он повернулся спиной к далекому городу и заметил вдали горы: фиолетовая линия на фоне серебристого неба. Из-за пелены дождей видимость в том направлении ухудшалась. В углублениях Макки рассмотрел какие-то зеленые образования. В воздухе плавал горький запах.
Макки снова окинул взглядом окрестность, ища признаки опасности. Ничего подобного он не обнаружил. Он достал из сумки один из инструментов и зажал его в ладони, принял самую беспечную позу и потянулся, одновременно повернувшись лицом к городу. Бросив взгляд на инструмент, он убедился в том, что город окружен звуковым барьером. Почесав голову, чтобы скрыть движение, он быстро сунул инструмент в сумку. Птицы летали в серебристой дымке над барьером.
Он мог остановить диких животных, но не мыслящих существ. Преподаватели сказали, что звуковой барьер защищает город от вредителей и паразитов. Но это объяснение не удовлетворило Макки. Вещи здесь не таковы, какими кажутся.
Стена Бога не защищала от палящего солнца. Макки зашел в тень камня. Усевшись там, он посмотрел на маленький белый диск, закрепленный на комбинезоне на груди слева. На диске было написано: OP40331-D404. Это была стандартная надпись на галакте – языке межгалактического общения в Конфедерации.
– На Досади говорят только на галакте, – сказали учителя. – Досадийцы могут уловить акцент в вашей речи, но не станут ни о чем спрашивать.
Подчиненные Арича объяснили, что значок идентифицирует Макки как человека, работающего по открытому договору, человека, обладающего квалификацией выше средней в какой-то определенной области, но все еще являющегося частью Трудового резерва, а поэтому его можно привлечь к любой работе не по специальности.
– Значок ставит вас на три ступени выше выходца с Окраины, – объяснили Макки.
Это было его выбором. Дно социальной системы имеет собственные каналы связи, по которым течет полезная информация, основанная на точных данных, инстинктах, мечтах – на всем том, что дозированно поступает сверху. Что бы ни происходило здесь, на Досади, природа происходящего будет проявляться в хаотичных процессах Трудового резерва. Именно тут Макки сможет уловить потоки информации и оценить их.
– Я буду ткачом, – сказал он, объяснив это тем, что таково было его хобби в молодости.
Выбор удивил преподавателей, и Макки так и не смог понять причину удивления.
– Сейчас это не имеет никакого значения, – сказал один из преподавателей. – Данный выбор ничем не лучше и не хуже другого.
