Летательный аппарат приземлился на парковке позади нескольких зданий у шоссе, где стояло несколько других летательных аппаратов и наземных транспортных средств. Сказав несколько слов, группа высадилась и пересекла парковку к более крупному аппарату, который выглядел как своего рода летающий фургон: без окон, за исключением носового отсека, и окрашенный в розовый и белый цвета с яркими надписями по бокам на еврейском языке.
Они вошли в самолет через центральную дверь и обнаружили, что половина салона занята сиденьями, и менее чем через минуту они снова были в воздухе.
Никси что-то сказал Мюррею, который от удивления вытаращил глаза, и они принялись задавать вопросы и отвечать.
«В чем дело?» — спросил Хант.
«Эти ребята, должно быть, верят в необходимость быть экипированными для работы», — ответил Мюррей. «То, в чем мы находимся, — это похоронный грузовик».
«Вы шутите! Это больше похоже на гастрольный автобус рок-группы».
«Это принадлежит одной из странных сект. Кажется, они скорбят, когда кто-то рождается, из-за всех хлопот и дерьма, с которыми парню придется мириться в жизни. Но когда он сдохнет в конце всего этого, это будет повод для празднования. Поэтому они делают из этого фургон для вечеринок. Думаю, тут все что угодно, а?»
Они снова приземлились примерно через то же общее время полета, что и путешествие, предполагая, что они вернулись в Шибан. Конечно же, когда они выбрались, Хант увидел, что они находятся на широкой платформе, выступающей из закругленного конца конструкции высоко над городом, лицом к одному из широких транспортных коридоров, уходящих вдаль между скалами зданий. Выше конструкция, на которой они находились, встречалась с тем, что можно было увидеть как сплошной навес искусственного неба, вероятно, проникая сквозь него, образуя одну из башен, видимых снаружи. Далеко внизу здания и террасы сливались воедино в структуры нижнего города.
Они вошли в ряд дверей и пересекли унылый, голый зал с осыпающимся полом и поцарапанными серыми стенами. Это было похоже на место, которое давно уже устало существовать и только и ждало, чтобы развалиться. Медленный, скрипучий лифт повез их вниз, и они, казалось, спустились бесконечно, и они вышли в темный, устланный ковром коридор, пахнущий старостью и плесенью. Оттуда они спустились по лестнице в галерею с коридорами и залами, расходящимися в нескольких направлениях. Один из коридоров привел их к дверному проему. Сцирио коротко поговорил с кем-то через микрофон, и дверь открылась. Внутри был узкий проход, который выходил в другой, с дверями по обеим сторонам. Окрестности казались знакомыми, но группа двигалась, не сбавляя темпа, и они вошли в зал с баром, прежде чем Хант понял, что они вернулись в Gondola Club, куда пришли в поисках Баумера.
Но на этот раз барные стулья и столы были пусты, и место было очищено от людей, за исключением высокого, долговязого человека с седыми волосами и бородой, одетого в коричневый клетчатый костюм, который сидел за одним из столов с двумя другими, похожими на кхен. Он встал, когда вошли новички, и Скирио начал диалог, пока он все еще пересекал комнату. Человек в костюме казался взволнованным и говорил нервным голосом, ограничиваясь ответами на вопросы Скирио.
«Он звучит как их технический парень», — пробормотал Мюррей Ханту. «Они говорят о связях в пространстве и кодах передачи Туриена — что-то в этом роде, в любом случае». Хант кивнул, но ничего не сказал, осознав с удивлением, что они могут быть гораздо ближе к своей цели, чем он смел надеяться.
Инженера звали Кешен. Закончив разговор со Сцирио, он повел их к другой двери и за угол в задней части зала. Хант, Мюррей и Никси колебались. Сцирио повернулся и махнул им рукой, чтобы они следовали за ним.
Они пришли в небольшую комнату, заполненную кабинками, мониторными панелями и стойками с оборудованием — очевидно, именно здесь соединители заведения подключались к коммуникационной сети. Где-то еще в сети, возможно, далеко от Шибана, канал через сеть заканчивался на работающем узле, несущем i-space-связь с JEVEX. Там была консоль с лампочками и несколькими экранами, один из которых отображал узор из символов и геометрических линий, которые ничего не значили. Кешен сел и начал то, что выглядело как серия проверок статуса. Узор на экране изменился; появились новые символы. Кешен дал прерывистый комментарий, который Никси подробно изложил для Мюррея, а Мюррей постарался объяснить Ханту.
«Это их ссылка на сеть, которая подключается к JEVEX, понятно?»
Хант кивнул. «Из любопытства спроси его, знает ли он, где находится связь с JEVEX», — сказал он.
Мюррей передал вопрос дальше. Кешен покачал головой.
«Сеть охватывает всю планету», — интерпретировал Мюррей. «Вход в JEVEX может быть где угодно. Все зависит от того, как техники, управляющие основной системой, настроили ее в данный момент, — а это не то, о чем он делает своим делом, чтобы ходить и задавать вопросы. Его задница и так достаточно под угрозой. Вы в этом понимаете?»
