Тем временем в черноте космоса, в двадцати тысячах миль над поверхностью Джевлена, крошечная точка, которую датчики слежения пропустили в возмущении, вызванном отбытием звездолета, появилась невидимой из электромагнитного всплеска и исчезла на фоне звездного неба.
«Зонд уходит, на курсе, проверка положительная», — сообщил ZORAC. «Ну, вот и все», — сказал Хант в центре командной палубы «Шапьерона», когда экраны, показывающие внешние виды, принимаемые сканерами корабля, погасли. Теперь судно было вне электромагнитной связи со вселенной, его единственным средством связи был VISAR, использующий i-пространство.
«Это не в наших руках», — согласился Данчеккер. «Теперь мы больше ничего не можем сделать, кроме как играть свою роль приманки». Он на мгновение задумался и вздохнул. «Это не особенно приятная роль, когда тебя низводят до такой степени, учитывая, что поставлено на карту. В ситуациях, в которые вы нас ставили раньше, мы, как правило, могли внести что-то более позитивное».
Хант собирался ответить, но сдержался и странно посмотрел на Данчеккера. «Ну, это не совсем так, не так ли, Крис?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Это не из наших рук — не совсем. Многое зависит от того, что удалось провернуть тем суррогатам, которые все еще внизу, в Энтовселенной. И они в той же степени «наши», как вы и я, не так ли — если то, что говорят Калазар и другие, верно?» Он нахмурился и потер подбородок, находя эту мысль столь же ошеломляющей, как и выражение лица Данчеккера, показывавшее, что сам Данчеккер ее ошеломил.
«Это странная ситуация, когда у тебя наконец появляется время подумать об этом, не правда ли?»
Посланник прорвался сквозь толпу, заполнившую территорию храма Вандроса, и поднялся в покои внутри. Он поговорил с одним из жрецов, который подошел к двери, ведущей к главным ступеням, откуда проводились церемонии, и поманил Этендора.
«Слухи от главных ворот», — сообщил ему священник. «Экзаменатор и его караван сейчас входят в город. Они везут еще больше еретиков — неизвестные лица, которые утверждали, что пришли от богов».
так что празднества будут полными, — сказал Этендор, кивнув. Теперь он все понял.
«Вот почему людям было сказано быть терпеливыми?» — спросил священник.
«План воплощается в жизнь в совершенстве», — заверил его Этендор.
Затем Голос снова пришел в разум Этендора. «Время придет очень скоро, Пророк, избранный богами. Ты готов принять Великого Духа?»
«Последние из наших врагов предстанут перед нами, чтобы понести искупление, и Варот очищен от своего пятна», — ответил Этендор. «Все готово».
"Ты хорошо постарался. Все, что было обещано, будет твоим в Гиперии".
«Я буду править огромными толпами? Мое слово будет двигать армии, а мои желания будут законом? Короли будут трепетать от моего недовольства?» Внутренний голос Этендора дрогнул, а его глаза загорелись видением. «Я буду беспощадно развеивать своих врагов перед собой, как пыль по ветру, и буду могуч, как сами боги?»
«Таков был наш контракт».
«Я смиренно принимаю».
Спутник имел форму ступенчатой восьмиугольной призмы, загроможденной выступами и антеннами. Используя ручное управление, Роджер Джассилан постепенно перемещал зонд, пока он не оказался в нескольких ярдах от заднего порта доступа, приближаясь с внешней стороны, чтобы не прерывать любые сигнальные лучи, направленные на планету. «Прибыли и состыковались», — объявил он. Оборудование i-space, которое нес зонд, дало им связь с VISAR на Туриене. Он взглянул на Кешена, тоже надевшего скафандр и неловко втиснувшегося в тесное пространство. «Хорошо?»
Кешен кивнул, спрятав за маской.
«Открой люк», — приказала Джассилан бортовому компьютеру.
С помощью нескольких искусных толчков и рывков Джассилан выдвинулся из проема и повернулся на своем контрольном канате, чтобы забрать набор инструментов из отсека для хранения, который открылся рядом с люком. Внутри Кешен, казалось, испытывал больше трудностей с движением и неуклюже выпутывался.
«Не слишком ли много опыта в невесомости, а?» — заметила Джассилан, наклоняясь и отстегивая пряжку ремня безопасности Кешена от выступающей петли крышки люка.
«Я никогда раньше не покидал пределы планеты», — сказал ему Кешен.
На секунду ганимеец замер, не зная, что сказать. «Ты как бы, э-э... долго не решался сказать это», — наконец выдавил он.
«Меня раньше никто не спрашивал. Я не хотел показаться трусом».
Джассилан задумался. «Это Хант, земной ученый, втянул тебя в это?» — спросил он.
«Верно. Откуда ты знаешь?»
«О... у меня просто возникло предчувствие», — сказал Джассилан, прикрепляя зонд тросом.
