Это было испытание, понял Экзаменатор. Он не подведет. «Слава Избранному, поистине истинному посланнику высших богов!» — возвысил он голос, на этот раз опустившись на оба колена. Вокруг него другие сановники и солдаты, пришедшие из Ракашима, подхватили клич и последовали его примеру.
Этендор выскочил на террасу под лестницей, откинул мантию и направил руки вверх на Шинген-Ху. Рефлекторно двигаясь в целях самозащиты, Шинген-Ху указал назад, и вся сила, которая была сосредоточена в нем интенсивностью момента, ушла в молнию, которая сверкнула вниз, прежде чем Этендор успел сконцентрировать свою волю. Фигура верховного жреца застыла и раскалилась. Снизу Хант и его спутники наблюдали в ужасе и зачарованности.
И тут произошло нечто весьма странное.
Удар психической энергии, уничтоживший разум, который был Этендором, распространился обратно по току, пронизывающему его, и через присоединенный нейронный соединитель в мозг Эубелеуса. И поскольку система, контролирующая соединитель, теперь находилась под управлением не ДЖЕВЕКСА, а ВИСАР, ВИСАР увидел, как конфигурация ментальных конструкций, формировавших личность Эубелеуса, начала смещаться и распадаться.
Базовая программа VISAR дала ему природу, которая стремилась защищать и сохранять жизнь. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти Этендор, потому что то, что было Этендором, исчезло; и миллисекунды, которые у него были, чтобы обдумать, что можно сделать с Эубелеусом, давали мало возможностей для инноваций или глубоких размышлений о возможных последствиях. Он использовал имеющиеся у него инструменты. И единственный известный ему способ сохранить человеческую личность — это ввести ее, пока она все еще функционировала как единое целое, в искусственное существо-Энта, которое VISAR быстро записал в Энтовселенную. По тем же причинам, по которым суррогаты Ханта и других выглядели для них так же, как их человеческие формы выглядели в Экзовселенной, суррогат Эубелеуса выглядел как Эубелеус.
Который внезапно оказался у подножия ступеней храма, облаченный в римскую тогу, стоящий рядом с тлеющей грудой, которая несколько мгновений назад была Этендором, и уставившийся на двухроторный вертолет, зависший над окаменевшей толпой.
Он стоял, разинув рот, глядя на себя и из стороны в сторону, сбитый с толку и растерянный, в то время как жрецы, следовавшие за Этендором по ступеням, отступали в ужасе... А затем его рот открылся, когда он впервые узнал группу фигур, стоявших неподалеку внизу.
«Нет», — запротестовал он, качая головой. «Этого не может быть! Как ты мог здесь оказаться?»
«Привет, Эубелеус!» — весело крикнул Хант. «Кажется, у нас есть эта привычка появляться в самых странных местах, не так ли?» Ему удалось выглядеть безразличным, но внутри он был так же озадачен тем, как Эубелеус оказался там, как и сам Эубелеус, казалось.
«ДЖЕВЕКС, что это значит?» — яростно потребовал Эубелеус.
«Извините, но система больше не работает под этим управлением», — пришел ответ. «Это ваш новый, дружелюбный, интегрированный компьютерный сервис VISAR, предоставленный вам бесплатно аж из Тюриена. Хорошего вам дня».
«Это невозможно!»
«Что еще я могу вам сказать?»
Эубелеус подошел к краю террасы и закричал на солдат. «Убейте их! Я приказываю вам, убейте каждого из них!» Оружие солдат превратилось в пищалки и леденцы. Вокруг того места, где стоял Эубелеус, костры, виселицы и орудия пыток превратились в садовые качели, качели-балансир и горку; несколько украшений для газона, рождественскую елку и пляжный зонтик.
«Это не твой день, да, Эубелеус?» — заметил Хант.
«Ты забыл — здесь я командую силами!» — прорычал Эубелеус, направив палец на Ханта. Луч бледно-желтого света вырвался из кончика его пальца; но, пройдя около трех футов, он остановился в сгустке, который насмешливо закрутился в диск, стал заварным пирогом и полетел обратно в лицо Эубелеуса. ВИСАР освободил и вымыл всех пленников, а затем принялся превращать шлемы солдат в разнообразные шляпы и береты, а их доспехи — в корсеты и пеньюары, и рисовал красные носы и клоунские лица на жрецах.
«ВИЗАР, что, черт возьми, происходит?» — спросил Хант. «Как он сюда попал?»
«Его соединили с поджаренной болельщицей. В сцепке на Уттане остался только овощ. Что еще я мог сделать?»
Во дворе храма приземлился «Чинук», и Синген-Ху спустился на землю в сопровождении своего приспешника, в то время как толпа, солдаты и сановники пали ниц.
Хант посмотрел на остальных. «Я думаю, что теперь у этого места есть надежный генеральный директор. Почему бы нам не уйти сейчас, пока все не осложнилось, и не позволить ему начать управлять всем по-своему с самого начала?»
«Ваши оригиналы тоже так думают», — сказал ВИСАР. «Они не могут дождаться, чтобы узнать, что произошло».
