Именно благодаря Одрану, который состоял хранителем картинной галереи Люксембургского дворца, Ватто получил доступ к знаменитым картинам Рубенса. Произведения Рубенса явились для Ватто настоящим откровением. Позднее влияние фламандской живописи будет постоянно угадываться в произведениях Ватто.
Смысл спора «пусс.енистов» и «рубенсистов» сводился к примату рисунка или колорита. Приводя в качестве основного довода творчество Пуссена, «пуссенисты» провозглашали основой живописи рисунок. «Рубенсисты», большие поклонники фламандской живописи, утверждали первостепенное значение колорита.
Может быть, именно благодаря Ватто и стал возможен последующий успех «рубенсистов». Таким образом, французская живопись XVIII века явилась продолжением фламандского изобразительного искусства.
Около 1710 года Ватто становится членом кружка меценатов и знатоков искусства. Живописцу оказывают покровительство, он становится популярен и именно в десятых годах XVIII столетия в творчестве Ватто наступает коренной перелом. Чтобы понять это, достаточно сравнить его знаменитого «Савояра с сурком» и более поздние работы, написанные Ватто уже как признанным мастером «галантных празднеств».
Ватто становится художником любовных и светских сцен, он охотно пишет сцены из жизни, театра или жанровые портреты актеров. Картины Ватто стали отображением контраста между творческой индивидуальностью, личной судьбой художника и современной ему конъюнктурой спроса.
Ватто удалось внести в изображение жизни светского общества подлинную поэзию, а в трактовку любовных сцен и беспечных увеселений оттенок неясной тоски и неудовлетворенности.
Образ одинокого мечтателя, погруженного в раздумья, и удалившегося от шумного веселья меланхолика — вот подлинный герой Ватто. Мастер «галантных празднеств» страдал болезнью легких, которая заставила его отказаться от радостей жизни, потому на увеселения Ватто смотрел глазами стороннего наблюдателя, одновременно и восхищаясь праздничной красочностью толпы и угадывая за этой блестящей поверхностью глубокие человеческие страдания.
Несмотря на то, что Ватто, по своему собственному убеждению, оказался непонятым большинством современников, в 1717 году французская Академия специально учредила жанр «галантных празднеств», таким образом отмечая признание Ватто.
Одной из лучших и самых прославленных работ художника считается «Отплытие на остров Киферу». Первый вариант этой работы был написан в 1717 году, он находится в Лувре. Повторение с некоторыми изменениями хранится в Берлине. К другим наиболее известным работам относятся «Затруднительное предложение» (1716), «Жиль» (около 1720 года) и «Капризница». Последняя работа Ватто — «Лавка Жерсена», написанная в 1720 году, когда смертельно больной художник возвратился из Лондона после неудачной попытки поправить здоровье у прославленного английского врача.
Антиквар Жерсен был другом Ватто. Именно у него остановился по возвращении из Лондона художник. За несколько дней он написал для него вывеску, на которой изобразил его лавку, знатных посетителей, осматривающих картины, продавцов, а в другой части лавки слуг, упаковывающих в ящик купленный портрет.
Продолжателями школы «рубенсистов» были Никола Лайкре (1690-1743) и Жан-Батист Патер (1695-1736). Другим полюсом французской живописи было придворноаристократическое искусство. Король оставался одним из крупнейших заказчиков, и многие художники, дабы подзаработать, занимались выполнением заказов для двора. Богатыми заказчиками также были представители французской аристократии.
Наиболее популярным и талантливым представителем крыла аристократического искусства того времени был Франсуа Буше. Неуемное, почти болезненное стремление к наслаждению и развлечению — вот основная тема его полотен. Буше имел звание первого художника короля и был директором Академии.
Огромное количество живописных работ было выполнено нм для двора и знати. Он работал для театров, иллюстрировал книги. Буше также создал эскизы для мануфактуры Гобеленов в Париже и Бове.
Во времена Буше большим спросом пользовались полотна с изображением обнаженного тела. Мифологические сюжеты давали прекрасный повод для написания фривольных сценок. Несмотря на то, что такие полотна Буше как «Купание Дианы», «Туалет Венеры», по мнению многих современных исследователей, лишены эмоциальной сложности, тем не менее рука мастера видна отчетливо.
Буше виртуозно исполняет в условно-декоративной гамме белорозовые тела с голубыми и жемчужными переходами теней и полутонов.
Буше был признанным мэтром и в жанре так называемых пасторалей. Увлечение пасторальными темами, характерное для всей эпохи, было отражением модных тогда теорий, согласно которым счастливы лишь наивные люди, живущие вдали от цивилизации, на лоне природы.
