– А потому что вы в мороз вышли на улицу без шапки, – укоризненно произнесла она. – Мама видела?
Он рассмеялся и ответил:
– Нет. Но непременно сделала бы замечание точно таким же тоном, как и вы.
Максим помог ей снять верхнюю одежду и дойти до дивана в соседней комнате – небольшой каминной. Не включая света, он развел огонь, и помещение сразу наполнилось приятным запахом горящих поленьев. Рядом с камином стояла еще одна наряженная елка, у подножия которой были сложены горы упакованных подарков.
– Как в сказке, – восторженно выдохнула Тоня, поправляя скомканные под шалью волосы и мысленно сетуя на небрежный вид. Сейчас ей захотелось выглядеть попривлекательней. К тому же, судя по всему, этот галантный мужчина с семьей не живет, а это многое меняет.
– Чай, кофе? – предложил Максим.
– Горячий шоколад, – кокетничала она.
– Есть! Сейчас организую.
Умостившись на диване под теплым шерстяным пледом, любезно принесенным Максимом, Тоня всем своим существом погрузилась в танец пламени. Краем уха слышала, как он звонит по телефону в попытках кого-то вызвать. Но, вероятнее всего, безрезультатно. Праздник и метель – два аргумента, которые наверняка станут оправданием для всех служб. Да еще и ехать в лес! Тем более у них ситуация не критичная. Спецтехника сейчас пригодится на трассе, где могут застрять машины с детьми.
Спустя несколько минут он вернулся и присел в ее ногах. Какое-то время они сидели рядом и безмолвно смотрели на объятые огненными языками поленья. Удивительная штука – огонь! Он способен втягивать в себя и растворять какие-то темные и уставшие от жизни уголки души. Где-то вдалеке задорно завыл ветер и застучал в окно ветвями склонившегося к теплу дерева. Наверное, так и должно звучать Рождество – треском поленьев и легкой серенадой зимней стужи.
– Мои друзья, – внезапно прервал молчание Максим, – тридцать первого декабря подводили итоги прошлого года. Вспоминали яркие моменты и достижения. Оказалось, что мне вспоминать нечего. Кроме постоянного стресса. Тяжелый был год. Надеялся, что после первого января что-то изменится. Но, кажется, своей надеждой проявил высшую степень наивности.
– Надежда для того и нужна, чтобы надеяться, – проговорила размеренно Тоня. – Я тоже надеялась… Правда, неделю назад чуть в окно не сиганула с пятого этажа…
– В смысле? – оторопев, он обернулся на нее. В ее глазах играли языки пламени, будто подтверждая искренность ее слов.
– В смысле на предновогодней вечеринке чуть не решила все проблемы одним махом, – беспристрастно говорила Тоня, будто не о себе.
– Хорошо, вы победили, – иронично произнес он.
– В рейтинге неудачного старого года?
– Да.
Тихонько рассмеявшись, они смолкли. Какое-то время продолжали сидеть поодаль друг от друга и заворожено смотреть в камин, где уже торопливо догорали остатки дров. И почему-то сейчас Тоню не волновало то, что ее откровенность может оттолкнуть Максима: да, мужчины не любят начинать знакомство с подобных фактов. Но ей жутко надоело себя контролировать и вести себя так, как требуют стереотипы или психологи модных блогов. Надоело подстраиваться под мужские желания с первых дней отношений. Она такая, какая есть. Не нравится? Простите, ищите лицемерку.
– Я тоже один раз хотел свести счеты с жизнью, – вдруг с горечью в голосе признался он.
– Правда? – повернувшись в его сторону, удивлено спросила она.
– Да. Несколько лет назад. После смерти жены.
– Господи. Ужас какой! – выдохнула Тоня. Она даже не могла предположить, что вопрос о его семейном положении будет раскрыт в таком трагичном свете.
– Не думал тогда ни о двухлетней дочери, ни о родителях, – продолжал задумчиво Максим, – да вообще не думал. Мне знакомо это состояние, когда кажется, что выход только один. Слава Богу, в самый ответственный момент меня будто кто-то обухом огрел, и перед глазами появилось заплаканное лицо ребенка. Тогда-то я себя и остановил. Пьяный был. Глупый. А у вас есть дети?
– Нет. Ни мужа, ни детей.
– У вас никого не было, кто помог бы справиться с депрессией – в этом проблема, – с пониманием подчеркнул он.
– Скажем так, был, но не умел. Или не хотел уметь, – уточнила она.
– То есть был, и за эту неделю вы расстались? – изумился он.
– Да. Сразу после произошедшего. Честно говоря, гора с плеч.
– О, мне это знакомо! Я пару дней назад тоже порвал с очередной попыткой жениться.
– Это она звонила?
– Да.
