— Дорога совсем близко, вон за теми деревьями, — объяснил он шепотом, показывая пальцем сквозь ветви раскидистых папоротников, — Только по ней, кто-то едет. Надо выждать, — пояснил он притихшим девушкам.
Те согласно кивнули и с облегчением уселись прямо на землю.
Мэйтон напротив, сразу как-то подобрался и казалось, весь обратился в слух.
— Трое, — шепнул он, — Едут на повозке со стороны Итиля.
Кейт и Лина только переглянулись. Они пока ничего не слышали и тем более не видели, полностью доверившись чутью великана.
Через некоторое время, задолго до этого обнаруженная повозка, действительно замелькала за стволами деревьев. В наступивших плотных сумерках было не различить сколько человек на ней ехало. Но по голосам — двум женским и мужскому, девушки поняли, что Мэйтон не ошибся.
Люди ехали не таясь, громко разговаривали и смеялись. Мужчина сидел на козлах, и не погоняя белую лошадку, просто держал поводья в руках. Скотинка, видимо зная дорогу и не один раз по ней ходив, легко трусила сама. Невидимые женщины сидели на сене в телеге и над чем-то смеялись.
Когда они скрылись из виду, Мэйтон предупредил, чтобы никто не высовывался, пусть отъедут подальше.
Просидев в кустах еще с полчаса, они наконец, ступили на твердый грунт без кустов, колючек и поваленных деревьев.
Мэйтон с сожалением посмотрел на измученных девчонок и уверил, что скоро будет привал. Те безропотно кивнули и поплелись опять следом за ним по обочине дороги.
Вскоре они действительно устроились в небольшой сухой ложбинке. Тут было поваленное дерево, видимо в половодье, принесенное водой и успевшее высохнуть за жаркое лето и много сушняка.
Место для ночлега выбрали хорошее. Их костерок, который уже развел Мэйтон, виден с дороги не будет. Тем не менее, на ночь огонь оставлять не стали, приготовив змеиное мясо на углях и поужинав, улеглись спать.
Запасы воды они сегодня пополнили благодаря небольшому ручейку, повстречавшемуся им на пути. Не Лина, ни Кейт, никогда бы и не заметили его, если бы Мэйтон резко не свернул в сторону и разведя ветки ивняка, показал место. Обе девушки вдоволь напились после утренней рыбы. Набрали две фляги и Линин термос. По ходу, она рассказала, из чего он сделан и как сохраняет тепло (или холод).
На ночь расстелили полог палатки прямо на земле. Для сохранения тепла, плотно прижались друг к другу и укрылись мягкими одеялами. Мэйтон посередине, Кейт и Лина по бокам.
— Мэйтон, кто тебя так хорошо научил ходить по лесу? — спросила дремавшая возле его бока Лина.
— Жизнь. — коротко ответил он, отсекая остальные ненужные вопросы.
Разбудил их Мэйтон.
— Что, уже утро? — протирая глаза и удивляясь кромешной темноте, пробормотала Кейт. Даже ее зрения не хватало, чтобы разглядеть хоть что-то.
Лине вообще казалось, что она только закрыла глаза, как ее тут же разбудили. Она тоже не видела ничего, поэтому, немного кружилась голова и подташнивало. Хотя это могло быть и от переутомления. Отдыха она не чувствовала. Тело всё также ломило от нагрузки и было скованно усталостью натруженных мышц.
— Кричали, — коротко пояснил Мэйтон.
— Откуда ты знаешь, ты не спал? — удивилась Кейт.
Мэйтон вздохнул и молча стал вытаскивать из-под них полог от палатки. Девчонки приглушенно пискнув, покатились в стороны.
«Ну как объяснить дурехам, что не обязательно надо бодрствовать, чтобы услышать, как кричат ночью в лесу».
Он отобрал у них одеяла и скатав в тугие валики, уложил по сумкам. Лина на ощупь пыталась надеть рюкзак в темноте, но лямки куда-то расползлись, словно давешние змеюки. Наконец, она поняла, что держит его не той стороной, и перевернув, обнаружила лямки на месте.
— Ну, кричали и кричали, чего дергаться то? — буркнула злая от недосыпа Кейт, вешая на плечо свою сумку.
— То есть, когда в лесу кричат люди, можно спокойно спать? — съязвил Мэйтон.
Кейт промолчала.
— Выходим на дорогу, идем по обочине, на глаза никому не показываемся, — строго шепнул великан и пошел первым.
Лина, ничего не видящая кроме темноты, только охнула, когда ее подхватили под руку и поволокли наверх.
«На какие такие глаза? Тут и под носом ничего не разглядишь», — бурчала она про себя.
— Кейт, держись за девчонку, — шепнул из темноты Мэйтон.
Лина тащилась за Мэйтоном то и дело спотыкаясь и натыкаясь на низкорослый кустарник. Невидимые ветви стегали по лицу, она даже не успевала вытянуть руку, чтобы загородиться от них. Судя по шипению Кейт позади, дела у той обстояли не лучше.
Наконец, подстроившись под размашистый шаг великана, девушка худо-бедно, начала различать более темные стволы деревьев в менее темном мраке, и в последнюю секунду ловить у лица ветки, уже более полагаясь на слух, чем на зрение. Когда выбрались из оврага, стало немного светлее.
Вот и дорога. Серая, зажатая темнотой леса с двух сторон. Они медленно двинулись по обочине, готовые в любую секунду исчезнуть в лесу. Небо, плотно затянутое облаками, не вселяло иллюзий по поводу света ночных спутников. Наоборот, скорее всего, было готово расплакаться мелким дождиком.
