Мы вместе ударили, и шары разлетелись во все стороны. Один из полосатых исчез в лузе.
Я медленно выпрямился и немного отошел от Новы.
– Отлично, теперь тебе нужно забить все полосатые шары.
– С этим я справлюсь, – ответила Нова и, ухмыляясь, оперлась на кий. – Может, сделаем игру… интереснее? – спросила она.
Я нахмурился.
– Ты имеешь в виду пари?
– Небольшое.
– Что ж, если хочешь.
Я не сомневался, что ставка будет не очень высокой, ведь опыта игры в бильярд у нее не было.
– Если проиграешь, я составлю тебе гороскоп, и ты прочитаешь его детям. Без пренебрежительных замечаний, и не вздумай закатывать глаза.
Ее улыбка была такой широкой и хитрой, что я насторожился. Однако отступать было уже поздно.
– Хорошо, а если проиграешь ты, прочитаешь научную лекцию об одной из своих любимых планет.
– Насколько научную? – недоверчиво спросила она.
– Никаких богов, мифов, легенд и преданий.
Она разочарованно фыркнула.
– То есть скучную? Ладно, согласна.
– Что ж, удачи.
Я скрестил руки на груди и сделал шаг в сторону, чтобы освободить ей место. Она обошла вокруг стола, присмотрелась, а потом остановилась у одного из шаров и наклонилась с кием. У нее получилось это слишком уж ловко, и я заподозрил, что она заманила меня в ловушку.
Нова замахнулась, ударила и забила шар в лузу. Она торжествующе выпрямилась и взглянула на меня.
– Ты солгала. Ты играла в бильярд прежде, – сухо заметил я.
– Просто немножко приврала, – ответила она. – Моя бабушка Сольвей – чемпионка по бильярду в моей родной деревне Эйвбери.
– И дай-ка угадаю: она тебя всему научила, – смеясь, сказал я, на что Нова кивнула. – Это уже немного подло.
– Самую малость. И ты это заслужил. Что говорит на это твой перфекционизм? – поддразнила она меня, наклонилась и отправила в лузу следующий шар.
– Мне вообще стоит играть, или исход и так очевиден? – спросил я весело и в то же время довольно изумленно. Однако следующий шар забить оказалось не так просто, и мы вступили в ожесточенную схватку, в которой никто не хотел проиграть.
На столе остались два моих шара и один Новы. Она правда отлично играла, однако и я не уступал. Я как раз собирался наклониться, чтобы сделать удар, как вдруг к нашему столу подошли две девушки.
– Эм, прошу прощения, – обратилась ко мне одна из них. – Вы случайно не Уэстон Джонс?
Я поднял глаза и откашлялся. На вид им было двадцать с небольшим, и они явно смотрели передачу, где я работал. Однако сейчас мне совершенно не хотелось обсуждать ту жизнь. Прошлое. Все, что оно включало. Я хотя бы на один вечер смог о нем забыть.
– Боже! – вдруг услышал я крик и удивленно посмотрел на Нову. Одной рукой она вцепилась в бильярдный стол, а другой обхватила лодыжку. Девушки отступили, и я подбежал к Нове.
– Эй, что с тобой?
– Я споткнулась. У меня что-то с ногой, – сказала она и оперлась мне на плечо.
– Тебя отвезти домой?
– Да, если не трудно. Пожалуйста, простите, – сказала она, обратившись к девушкам, которые понимающе пожелали ей скорейшего выздоровления и вернулись за свой столик.
Я быстро убрал оставшиеся шары, оплатил счет, и мы попрощались с Шарлоттой. Похоже, они с Дэном совсем не заметили наших заигрываний, так как сами были увлечены разговором. Мы объяснили, что случилось с Новой, и я использовал это как предлог, чтобы крепко обнять ее за талию, помогая выбраться наружу.
– Ты как, ничего? – спросил я и открыл ей дверь.
– Да, все нормально, – ответила она, и нас встретил свежий ночной воздух. Было, очевидно, позже, чем я предполагал. Легкий ветерок, как всегда, дул с моря, а уличные фонари образовывали на тротуаре конусы света.
Я держал Нову, пока паб не остался позади, и мы не свернули за угол. Тут она вдруг оторвалась от меня, широко мне улыбнулась и совершенно спокойно пошла дальше.
– Ты… просто притворялась? – сказал я и остановился.
В ответ она лишь пожала плечами, и я был поражен той ее гранью, которая сегодня мне открылась. Поражен и впечатлен.
– Во-первых, я увидела, что ты был не в восторге, что девушки тебя узнали, а во-вторых… – Я подошла на шаг ближе к Уэстону. Его тело немного напряглось, а между бровями все еще отчетливо виднелась глубокая складка. Вечер был прекрасным и спокойным. Уэстон полностью вписался в коллектив, вел себя очаровательно и довольно остроумно, пусть чувства юмора ему недоставало. Но все изменилось в тот момент, когда ему напомнили о прошлой жизни, до приезда сюда. Я увидела, как над ним вновь сгустилась тьма, и решила срочно что-то предпринять, чтобы его вытащить. – Во-вторых, мне хотелось побыть с тобой наедине. – И это было правдой. Осторожно положив руки на его широкую грудь, я почувствовала под пальцами, как бьется его сердце. – С тобой все нормально?
– Да… Да, нормально, – нерешительно ответил он и сделал еще один глубокий вдох. – Хотя вообще-то нет.
