– Вздор! – крикнула Лорэн, стукнув кулаком по столу профессора Фернстайна. – Скажите мне правду!
– Вам хочется правды? А вы знаете, что правда – нелегкое дело?
– Для кого?
– Сейчас для меня! Пока я поддерживал вашу жизнь в палате, он якобы жил с вами где-то еще! Ваша мать утверждала, что до вашего несчастного случая он не был с вами знаком, но, когда он говорил со мной о вас, каждое его слово доказывало обратное. Хотите услышать самое невероятное? Он был настолько убедителен, что я чуть не поверил в эту басню.
– А если это было так?
– В том-то и дело, это выше моего разумения!
– И из-за этого вы все это время мне лгали?
– Я не лгал вам, а берег от вопросов, на которые никто не сможет ответить!
– Вы меня недооценивали.
– Это случилось впервые, не станете же вы упрекать меня за это?
– Почему вы не пытались понять?
– Легко сказать! Это я себя недооценивал. У вас впереди вся жизнь, вы сможете загубить свою карьеру ради того, чтобы разобраться в этой загадке. Я знал нескольких блестящих студентов, которые пытались сделать прогресс медицины слишком стремительным. Все они свернули себе шеи. Когда-нибудь вы поймете, что в нашей профессии гениальность проявляется не в том, чтобы раздвинуть рамки познанного, а в том, чтобы суметь это сделать так, чтобы не поколебать ни мораль, ни существующий порядок.
– Почему бы тогда не попробовать?
– Потому что вы будете жить долго, а я скоро умру. Простое уравнение с временем.
Лорэн замолчала. Она смотрела на своего старого учителя, с трудом сдерживая слезы.
– Я вас умоляю! Избавьте меня от этого! Именно поэтому я хотел вам написать. Мы провели вместе чудесные годы, и я не хочу, чтобы вы вспоминали меня достойным жалости стариком.
Лорэн обошла стол и крепко обняла Фернстайна. Он так и остался стоять, уронив руки. Немного погодя он неуклюже высвободился, сам обнял ученицу и зашептал ей на ухо:
– Вы моя гордость, мой крупнейший успех, никогда не сдавайтесь! Пока будете существовать вы, я продолжу жить через вас. Позже вам надо будет заняться преподаванием, у вас хватает для этого и широты, и таланта. Единственный ваш враг – характер, но со временем он сгладится. Посмотрите хотя бы на меня! Знали бы вы меня в вашем возрасте… А теперь уходите и не смейте оглядываться! Из-за вас мне хочется пустить слезу, но я не желаю, чтобы вы это видели.
Лорэн стиснула Фернстайна изо всех сил.
– Как же я без вас? С кем мне теперь ругаться? – спрашивала она, всхлипывая.
– Рано или поздно вы выйдете замуж.
– В понедельник вас уже не будет?
– Я еще не умру, просто уеду. Мы больше не увидимся, но, уверен, часто будем друг о друге думать.
– Я столько вам должна!
– Нет, – возразил Фернстайн, немного отстраняясь. – Благодарите одну себя. Тому, чему я вас обучил, вас мог бы научить и другой наставник, все дело в вас самой. Если вы не совершите моих ошибок, то станете великим врачом.
– Вы не совершили ни одной ошибки.
– Я заставил Норму слишком долго ждать. Если бы я впустил ее в свою жизнь раньше, если бы вошел в ее жизнь, то стал бы не только профессором медицины.
Он отвернулся и махнул на нее, чтобы она уходила. Лорэн покинула кабинет, как обещала – не оглянувшись.
Пол отвез Артура к себе. Как только явилась в сопровождении Пабло мисс Моррисон, он умчался на работу. Пятница всегда была слишком коротким днем, а у него оставалось много срочных дел. Прежде чем он уехал, Артур попросил его о последней услуге. Он мечтал об этом уже несколько дней.
– Посмотрим, как ты будешь себя чувствовать завтра утром. Я загляну к тебе вечером. А пока отдыхай.
– Я и так только и делаю, что отдыхаю!
– Вот и продолжай!
Лорэн нашла в своем почтовом ящике конверт. Она вскрыла его, поднимаясь по лестнице. Дома она извлекла из конверта большую фотографию и записку.
Лорэн закрыла конверт, посмотрела на часы и бросилась к гардеробу. Собирая дорожную сумку, она позвонила матери.
– Учти, идея не очень хороша. Когда ты в последний раз отправилась на уик-энд в Кармел…
– Мама, я просто прошу тебя еще немного побыть с Кали.
– Ты взяла с меня обещание больше за тебя не бояться, но запретить бояться за тебя ты мне не можешь. Будь осторожна и позвони мне оттуда, чтобы сказать, что добралась благополучно.
Лорэн повесила трубку. Нагнувшись, она достала другие дорожные сумки и начала набивать их одеждой и прочими вещами.
Артур надел брюки и рубашку. Первые шаги по улице он сделал под руку с Розой. Сзади тянул за поводок и упирался всеми четырьмя лапами Пабло.
