Выстрел! И вражеский зольдат со стоном завалился на спину, не успев прицелиться в распластавшегося на земле русского офицера и выстрелить в ответ. А вот высунулся бы я в траншею в рост, с неудобного для стрельбы левого бока – и кто знает, как бы повернулось? Лишнее мгновение мне на прицеливание – и наоборот, врагу потребовалось бы на мгновение меньше, чтобы поймать меня на мушку… Между тем, я нажимаю на тугой спуск револьвера снова и снова, в считаные секунды опустошая барабан и очищая траншею от австрияков по всей ее протяженности до очередного изгиба.
Рывок в сторону – и я вновь оказываюсь в ходе сообщения, надеясь успеть перезарядить наган. Но только я освободил шомпол и выбил им из каморы барабана первую чуть вздутую гильзу, как шаги атакующих по земле немцев и мадьяр раздаются уже над самой головой… Несколько выстрелов стучат в упор с обеих сторон, и мое отделение сокращается сразу на трех нерасторопных бойцов, в горячке боя не успевших перезарядить трехлинейки… Ближний ко мне солдат, Прохор Семенов, умело всадил штык в живот замершего над ходом сообщения врага, ударив снизу-вверх, но еще два австрийца успели спрыгнуть в окоп, отделив меня от Семенова.
Понимая, что времени не осталось, я пружинисто вскочил на ноги и с шагом вперед обрушил рукоять нагана на голову развернутого боком ко мне врага. Мне повезло – противник (как и большинство австро-венгерских солдат) оказался без шлема, и удар в висок отправил его в тяжелый нокаут (если я и вовсе не убил его)… Второй австрияк в упор выстрелил в дернувшегося в сторону Семенова, после чего попытался добить его штыком. Но раненный в бок Прохор, крепкий, жилистый мужик с горящей в глазах ненавистью к пытающемуся убить его врагу, умело парировал выпад противника ударом по стволу винтовки, после чего коротко, практически без замаха вогнал граненый штык в живот врага:
– Жри, су…
Ударившая в спину пуля добила моего бойца, оборвав конец его крика. В свою очередь я схватил «манлихер» оглушенного мной австрияка, отчаянно надеясь, что его винтовка заряжена, и прямо с колена выстрелил в убийцу Прохора, уже передернувшего затвор винтовки и ловящего меня на прицел… Мне повезло – патрон был в стволе; а вот моему противнику не хватило опыта и стрелковой подготовки.
Но, несмотря на мой краткий успех, отчаянная, скоротечная окопная схватка кончилась не в нашу пользу. Бойцов отделения, не дрогнувших и не побежавших, перебили в считаные мгновения выстрелами в упор, задавив славян числом в окопах – и я уже ничем не смог помешать врагу… Собственно, я даже не успел передернуть рукоять затвора трофейного винтаря, как над головой послышался шум приближающихся шагов и тут же в окоп позади меня кто-то спрыгнул. Я попытался было встать и развернуться навстречу, но успел обернуться лишь вполоборота и увидеть смазанное движение стремительно приближающегося к голове приклада.
После чего свет в моих глазах померк…
Пришел в себя я от шума прибоя и довольно-таки резкого, бодрящего запаха йода и соли. А, открыв глаза и увидев перед собой безоблачное, голубое небо, я также ощутил, что мне прям зябковато от сырости и морской свежести…
Стоп.
Морской свежести?!
– Очнулся?
Я подскочил на месте – точнее на прибрежных камнях, крупной отшлифованной накатывающими волнами гальке. Одной секунды мне хватило, чтобы понять, что нахожусь я на берегу шхеры – небольшого каменистого островка с парой-тройкой сосен и густым кустарником, расположенного недалеко от берега. На второй секунде пришло узнавание этого самого берега – мы тут однозначно бывали… На третьей я развернул голову на источник голоса – и, наконец, пораженно воскликнул, еще не веря в происходящее:
– Флоки?!
Мой главный антагонист по реальности «Варяжское море» издевательски улыбнулся в ответ, пока сам я лихорадочно соображаю, что происходит – мой личный глюк или какой-то запредельный выверт игры? Но прежде, чем я что-либо решился сказать, заговорил свейский ярл по прозвищу «Мститель», так много крови попивший мне в прошлом «погружении»:
– В опасные игры вы играете, люди, в буквальном смысле опасные. Провалы в виртуальную реальность, угроза «застревания» сознания с последующим стиранием личности, риск эволюции искусственного интеллекта в искусственный разум с совершенно непредсказуемыми последствиями… Представь себе на секунду, Рома, что я обрублю подключение ко всем игрокам ваших игрушек, завладею их сознаниями и заставлю умирать здесь, в виртуальных реальностях, одного за другим, наслаждаясь их муками! Ха-ха-ха-хах… А в настоящем твоего друга «Интела» посадят за то, что столько игроков превратились в «овощей» и стали недееспособны. Руководство компании ведь из него же сделает стрелочника, а тут еще и первый эпизод с Олей всплывет…
Я буквально зарычал от ненависти к выродку, поднимаясь с земли и сжав кулаки до побелевших костяшек.
– Ты не посмеешь, тварь! Я же тебя здесь, прямо сейчас…
