— Мне бы очень хотелось выслушать твои соображения, — объявил Али, когда путешественники расположились в знакомых шезлонгах, и робот с особым усердием принялся за чесночную колбасу, которой в последнее время отдавал предпочтение, за ни с чем не сравнимый аромат и изысканные вкусовые качества. Руководитель по этому поводу выразился коротко и ёмко — роботовый бзик!
— Подожди, — сказал Малин, старательно жуя. — У меня живот подвело от невероятно скудного питания. Никому из наших не доводилось есть ничего подобного. У нас в посёлке, если сказать честно, довольно голодно. Мы так и не научились добывать крупных животных. Из лука стрелять не получается. Капканы, сооружённые нашими умельцами, не работают. Очень редко удаётся подбить камнем зазевавшуюся птицу. Поэтому в пищу идёт всё: сочные стебли растений, различные плоды, мелкие грызуны, очень редко — рыба. Некоторые мои соплеменники, доведённые до отчаяния тщетными попытками овладеть первобытным оружием, хотели выдвинуть людям жёсткий ультиматум. По их замыслу города должны были наладить поставку продовольствия. Их быстро привели в чувство. Вы бы хоть научили нас ловить рыбу!
— Мы предлагали вам взаимовыгодную сделку. Вы отказались. Неужели трудно понять — ничто в жизни не даётся просто так! Жратву необходимо заработать, — назидательно сообщил робот. — Где-то там, в пространстве вы пользовались блюдечком с голубой каёмочкой. А у нас — дудки! Чтобы получить кусок хлеба, приходится горбатиться сутками напролет!
— Лично меня более всего волнует не продовольственная эпопея, а со-всем другое, — Малин жадно проглотил последний кусок и просительно воззрился на собеседника. Робот мгновение поколебался, тяжко вздохнул, разломил последнее кольцо колбасы и протянул райберу изрядный кусок. — Скоро у нас появятся дети. Тогда наступит катастрофа. Никто из поселенцев понятия не имеет, чем и как их надо кормить, обихаживать…
— Да ну! — удивился Али. — Ты не шутишь? Кто тогда этим занимался?
— Понятия не имею. Никого не интересовали подобные мелочи. Жизнь текла своим чередом, привычным порядком, по давно протоптанной до-рожке.
— Вы мне с каждым мгновением нравитесь всё больше и больше. По моему разумению, вас всех, без исключения, необходимо лечить электрическим током, ставить через каждые двадцать пять секунд ведёрные клизмы, и прикладывать пиявок к заднице…
— Ты меня не понял! — взволновался Малин. — Я знаю теорию, а вот на практике никто из нас не занимался воспитанием кого-либо! В нашем об-ществе женщин, готовящихся стать матерями, помещали в специальный блок с повышенной силой тяготения.
— Зачем?
— Мы проводили всю жизнь при половинной силе тяготения. В целях экономии драгоценной энергии. При таком положении вещей, дети появ-лялись на свет с физическими недостатками и сильнейшими умственными расстройствами. Избежать вырождения можно было единственным образом — помещение матерей с приплодом в магнитное поле, соответствующее силе тяготения на нашей покинутой прародине. Детей содержали в щадящих условиях до определённого возраста. Поэтому, никто из экипажа даже представления не имеет, что делать с новорожденными! Ибо этими делами занимались специально подготовленные доктора, педагоги и прочие специалисты!
— Захватывающее повествование, — всхлипнул от сострадания робот. — Это надо же так над собой издеваться! На кой хрен вы полезли в пространство? Жили бы да не тужили на маленькой планете под ласковым солнышком и нюхали незабудки!
— Какой смысл обсуждать давно прошедшее?
— Извини. Никак не могу остановиться. Понимаешь, мне безумно инте-ресно, что разумные существа, добровольно, без принуждения со стороны способны утворить с собой, со своими детьми, со своим будущим. Всё же правильно говорят земляне — охота пуще неволи…
— Давай вернёмся к делам. Какие шаги мы предпримем далее?
— Нанесем визит в твой мир, — сказал робот. — И там, без лишней суеты, скрупулёзно, шаг за шагом, осмотрим, излазим, обнюхаем всё и попробуем отыскать ответ на интересующий нас вопрос…
— У вас есть возможность через импульсную систему добраться до нашего дома? — Малин даже поперхнулся от волнения. — Если…
— Попрошу без нервов, — оборвал его Первый Помощник. — И без слюней! В нашем распоряжении находится много всякой всячины, но это не даёт никому никакого права пользоваться нашей аппаратурой в личных или групповых интересах! Усвоил?..
— Почему ты раньше не сказал мне…
— Я говорил, только ты не удосужился прислушаться к моим словам…
— Я всё понимаю, — залопотал райбер. — Просто мы не могли предполо-жить о наличии связи с Родиной!
— Всё, прекращаем прения! Готов ли ты довести дело до конца, или мне придётся отправляться одному?
— Нет, нет, я не отказываюсь! Я даже очень за! Только всё происходит так неожиданно! Какие ещё сюрпризы ты приберёг для меня?
— Всему своё время…
— Когда отбываем?..
— Немедленно, — Али решительно поднялся и двинулся к…холодильнику. Колбаса прекрасно проходила через систему. Робот аккуратно поправил слой опилок, прикрывающих лёд, и вышел из хижины.
