В кают-компанию Доки набилось множество всякого народа: командиры каравелл, медики, высшее военное руководство, религиозные деятели, представители власти, эксперты. Также присутствовали оба робота и Вилли. Приглашённые еле-еле разместились. Самым последним появился Их Сиятельство. Он солидно, вразвалку, прошествовал через почтительно расступившуюся толпу, зацарапался хозяину на плечо, сощурил голубые глаза и соизволил задремать.
Первым взял слово Главный Стратег. Впоследствии Гриз охарактеризовал основную мысль его выступления одной фразой. Нас мало - но мы в тельняшках!
- Я собрал вас здесь, дорогие друзья, для того, чтобы сообщить о решении военного командования. Подготовительный период закончился. Мы выступаем! Все, что мы смогли построить - построили и переправили сюда. По моим данным через сорок восемь часов энергоёмкости всех кораблей наполнятся. Нам нет резона медлить. Пришло время решительных действий.
- Последнее время люди работали на пределе своих возможностей. Очень многие истощены сверх всякой меры, особенно гражданское насе-ление, - подал голос Главный санитарный инспектор. - Отдых, пусть даже кратковременный, крайне необходим. Вы сказали - грядёт время решительных действий. Мы не имеем права рисковать...
- Вот именно... - оборвал его Главный Стратег. - Решительных и немедленных! Если затормозим, остановимся - пиши пропало! Мы обязаны всё сделать на одном дыхании, не снижая темпа!
- Тем более отдых необходим, - упёрся инспектор.
- Никаких передышек, к огромному сожалению, мы позволить себе не в праве, - мотая толстым пальцем, пробасил Начальник Снабжения. - У нас всё на пределе.
- Прошу прощения, - возвысил голос Лабер, - О чём, собственно, идёт речь?
- Ситуация элементарная, - пояснил Начальник Снабжения. - Синтезаторы искусственного питания работают на трёх видах сырья: нефти, газе, угле. Выбор пал на последний, по вполне определённым причинам. Мы постарались забить им все пригодные для этого корабли. Однако расчёты говорят - только свирепая экономия позволит обеспечить флот продуктами на расчётный период времени. Поэтому отдых для нас недопустимая роскошь! В случае неблагоприятного развития событий всех ожидает голодная смерть. Между прочим с водой дела обстоят ещё хуже. С водой вообще беда...
- Какими ресурсами мы обладаем на данный момент? - поинтересовался старший эксперт. Он непрерывно занимался регулировкой охладителей на кораблях и был немного не в курсе.
- Двадцать одна каравелла, - принялся перечислять Второй Стратег. - Четыре брандёра. Сто двадцать шесть тяжёлых бомбардировщиков. Пятьсот три истребителя. Полтора миллиона мин. Шестьсот фугасов времени. Двенадцать грузовиков с углем. Восемь танкеров с водой. Четыре рефрижератора с НЗ. Завод по производству синтетической пищи. Завод по регенерации отходов. Двадцать шесть крупногабаритных транспортов с гражданским населением.
- Кошмар! - схватился за голову эксперт
У Вилли пробежал холодок по спине. Последнее время он без отдыха мотался по обширному стойбищу. Ему некогда было остановиться и по-смотреть вокруг. Бесконечные вопросы, требующие немедленного реше-ния, не позволяли спокойно вздохнуть. Но сегодня он осознал, какая страшная армада скопилась на последней станции. Ему стало не по себе. Двадцать шесть чудовищных, неуклюжих, построенных из первого, что подвернулось под руку, транспортов, перегруженных сверх всякой меры в нарушение многочисленных инструкций и правил. Они производили сотни тонн отходов, с которыми не в силах были справиться самые мощные фильтры и преобразователи. Благодаря этому из круговорота питания, переработки и восстановления безвозвратно выпадали многие тонны ценнейшего биологического вещества.
- Сейчас мой заместитель расскажет, - продолжал Главный Стратег, - каким образом будут развиваться дальнейшие события. Прошу вас...
Второй Стратег робко встал, извлёк из папки несколько листочков и принялся внятно, чётко, тихо читать: