– Тебе выделят отдельные покои. Будешь жить здесь. Домой отпустить, извини, не могу. А завтра ты будешь сопровождать меня на торжественном возвращении в Лимерию. В качестве кого, выбирать тебе.
– А есть выбор? – спросила я.
– Выбор есть всегда. Ты можешь быть моим трофеем с ошейником и на цепи. А можешь стоять рядом как равная. Но для этого тебе придется публично отречься от клана Бейл. Ты готова к этому?
Ответить я не успела.
Дверь в покои распахнулась, и в гостиную влетела возбужденная, радостная Минди. Я сразу заметила, что поесть она не принесла ни мне, ни даже своему обожаемому хозяину. Зато в руках волчицы была газета, которую она незамедлительно швырнула мне под ноги.
– На, полюбуйся, – выкрикнула блондинка с какой-то веселой злостью. – Вышла статья, оплаченная Ронаном Редмуном. Почему бы тебе сейчас не отправиться за ним и не спустить с него шкуру?
Мне не обязательно было наклоняться и поднимать газету, чтобы увидеть заголовок. На самой первой странице крупными буквами было написано: “Сенсация! Богатый альфа женился на волчице из клана Бейл, а она оказалась шлюхой!”.
Так, где там моя кочерга?
Статья в главной газете Лимерии окончательно добила меня, и когда Натан предложил проводить меня в мои новые покои, я не нашла в себе сил ответить. Тогда мужчина просто подхватил меня на руки и вынес в коридор. Вслед нам неслись вопли Минди, но чего она хотела, я так и не поняла. Слезы застилали глаза. Зачем он так? За что так со мной? Обозвал шлюхой на все королевство? Как мне дальше жить после этого?
Натан ничего не говорил. Он молча внес меня в неизвестные покои и, ногой распахнув дверь спальни, уложил на кровать. Вокруг меня снова было холодно и темно, и, пожалуй, я была этому рада.
– Я принесу тебе поесть, маленькая альфа, – ладонь оборотня легла мне на лоб в успокаивающем жесте. – Тебе нужно набраться сил перед завтрашним мероприятием.
– Я не отрекусь от своего клана, – сквозь стиснутые зубы с трудом произнесла я. – Не после этой статьи.
– Я уважительно отнесусь к твоему выбору, – сухо ответил Натан. – Но не обессудь, когда окажешься перед всем городом в собачьем ошейнике.
– Уж лучше так, – качнула головой я, и мне почему-то стало легче. Как будто камень с души упал. И все равно, что меня утром ждала публичная порка перед всем городом. Не в прямом смысле порка, но быть выставленной напоказ было более чем унизительно.
Когда оборотень ушел, я слезла с кровати и заглянула в гардеробную. Там было удручающе пусто. Комнату мне, может, и подготовили, но никто даже не задумался о ночной сорочке для меня. А еще одной ночевки это платье точно не переживет, помнется окончательно, и если утром мне не предоставят новый наряд, перед всем городом я буду похожа на огородное пугало.
Натан вернулся через какое-то время, лично неся для меня поднос с едой.
Несмотря на все пережитое, есть я хотела зверски. А после еды планировала принять ванну с ароматной пеной. А потом может быть устроиться в кровати с интересной книжкой. Что толку переживать о своем положении, если я ничего не могла изменить? Ошейник не позволял мне сменить ипостась, а на двух ногах от волков не убежать, особенно не имея оружия.
– Что ты будешь делать с Минди? – спросила я, пока оборотень расставлял тарелки на низком столике. Я обратила внимание, что он сервировал на двоих.
– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Странная она какая-то. Я их видел несколько раз с Ронаром, и она вешалась на него так, будто он самая большая любовь в ее жизни. Но как только младшенькому дали пинка под зад, она тут же пришла ко мне едва ли не голая.
– Может, ей не хватает мужской ласки? – предположила я. Обсуждать блондинку за ее спиной было не очень-то красиво, и я старалась осторожнее выбирать выражения, чтобы не превратиться в самую настоящую сплетницу.
– Может, – пожал широкими плечами Натан. – Она вполне взрослая волчица, и это нормально для нее – желать делить постель с мужчиной. А ты? Тебе хватает ласки?
– Мне хватает проблем, – усмехнулась я. – У нас с Ронаном все и без того очень сложно. И все же я не хочу идти на измену, потому что он ее точно не простит.
– Он назвал тебя шлюхой, – напомнил Натан. – Я бы на твоем месте даже не думал, что у ваших отношений есть какое-то будущее. Этот щенок тебя не достоин.
Оборотень был болезненно прав.
Ронан перешел черту, и я сильно сомневалась, что теперь могла бы его простить.
– В любом случае, я еще не готова к новым отношениям, – я пожала плечами и села за стол, чтобы попробовать угощения. В этом доме мне не слишком-то везло с трапезой, все время кто-то портил аппетит. Еще немного, и был риск скончаться от голода в доме собственного мужа.
Натан без лишних церемоний присоединился ко мне.
– Ты хорошая девушка, Эмбер, – сказал он. – Привлекательная, сильная.
– На счет сильной я бы поспорила, – хмыкнула я.
– Другая на твоем месте уже отправилась бы к праотцам, а ты все стоишь, как оловянный солдатик. Я, если честно, восхищаюсь твоей силой духа.