– В социуме ценится воинская доблесть и физическая сила, но и научный прогресс соответствует запросам политики: робототехника поставлена на военные рельсы, роботы используются в вооруженных конфликтах.
– Так точно.
Я стоял неподвижно, по стойке «смирно», подобрав пятки и слегка разведя ступни в стороны. Руки – строго по швам, вдоль парадного кителя лейб-воеводы, белого, обтянутого портупеей. Я наглухо зашит, при погонах, аксельбантах, со мною – церемониальный кинжал в ножнах сапога. В петлицах – знаки в виде извергающегося вулкана. Герб моей страны, Балеи.
Агентский чистильщик занес данные в коммуникатор, убрал перо в отверстие устройства и сунул в кобуру на бедре. Отчет состоялся на плацу рекрутского формирования, в котором я служил лейб-воеводой, вождем элитных войск при верховном военачальнике. Мы представляли разные армии, словно в противовес белоснежному служащему ликвидатор был одет в черную военизированную форму Агентства Иномирной Недвижимости.
Китель до середины бедра на серебряных заклепках, ремень с пряжкой в виде серебряной звезды, какие украшали и петлицы; галифе заправлены в ботфорты с подбоем. АИН потешалось над
На мне заострили взгляд. Я смотрел прямо в лоб, минуя голубые глаза, как учила воинская дисциплина. Периферийное зрение улавливало тренировочные машины, погнутые в неестественных позах, окружавшие нас: те вышли из строя.
– Ну все-все, – махнули рукой: знаки прятала кожаная перчатка. – Вольно.
Лишь озвучили команду, сорвался и, сжав кулак, дал ликвидатору в скулу. Переборщил – я потер пронзенную болью кисть, волком глядя на иномирца. Чистильщика с отдачи согнуло, он смахнул струйку крови с уголка губ и воскликнул:
– Ты на голову двинутый?!
– Мой мир уничтожен, гадина АИНовская, – прорычал я. – Отполированные неженки, вроде тебя, ничего не смыслят в глубине моей потери.
– Посмотрим, кто из нас неженка, – голос блондина сорвался в ядовитый смех.
Ликвидатор бросился на меня, повалив на землю. Завязалась драка. Мы перекатились, я зафиксировал противника отточенным приемом, но он накинул пару ударов по лицу, от чего я потерял равновесие и свалился навзничь. Чистильщик быстро восстановился и прыгнул на меня, отпинал по боку и схватил за волосы. Я сумел высвободиться и прижаться к земле. Воспользовавшись моментом, сильным махом ноги оттолкнул врага в сторону. Ликвидатор не смог удержаться и упал на спину. Я схватился за отворот накидки и нанес еще несколько ударов в челюсть.
На его спине пестрел шеврон герба АИН, изображавшего аиста на фоне спиралей в короне, что распахнул крылья над гнездом с ай-хе змеенышами; надпись אֵין סוֹף напоминала земной иврит и означала «эйн-соф», то есть
Соперник сделал вид, что отключается, чтобы я ослабил хватку – обман раскрылся слишком поздно: чистильщик перевернул меня, зафиксировал руки на спине и воткнул коленом в асфальт. Я боролся и пытался освободиться, но противник фиксировал крепко.
– Подлый удар, – сказал я, обуздав гнев. – Ожидаемо от Агентской крысы.
– Придурок неадекватный. – Чистильщик сплюнул на разметку плаца кровь. И вдруг засмеялся, охая и хватаясь за ребра, и подал мне руку. – Ну, будет тебе. Поднимись, не позорься.
Освобожденный, я перевернулся и посмотрел на соперника с земли. К носу поднесли руку в перчатке. Но мое внимание привлекло его лицо, раскрасневшееся и потрепанное – вдруг он смутно напомнил кого-то. Дышал тяжело и несколько нездорово.
Я принял ладонь АИНовца, дернул на себя и процедил:
– Меня предупредили официальным письмом, что ты явишься. Кригеллон продавался с молотка уже много оборотов вкруг Силии85, полагаю, и без меня знаешь. Я помогу. Но ты мне не товарищ, чужак.
Ликвидатор смотрел бесстрашно, но мутновато, будто находился далеко. Я фыркнул и удалился в казармы собираться в дорогу, не проронив ни слова.
Силия укатилась за морской горизонт, пока небо наливалось багрянцем. Я развел костер средь леса, закинул хвороста, установил котелок. Дождался, пока вскипит вода, согревая руки дыханием.
Запузырилось – снял кипяток. Расправив вакуумную емкость, наполнил ее водой, и походная посуда приняла форму удобной кружки. Разнесся аромат лечебного насекомого дивеллы обыкновенной – терпкий, тошнотворный, но для выведения токсинов годился. Остальное я заготовил в термосе – на всякий случай.
Я подошел к ликвидатору, что сидел на походном стуле внаклонку. Залаченные пряди высыпались, пальцы держались за рот, а видок был такой, будто истоя перебрал. Я сунул ему в лицо вакуумную кружку с дымящимся отваром. На меня посмотрели пьяно, усмехнулись:
– Ты че, малодушный, отравить ликвидатора Агентства вздумал? Послушай сюда, му…
Поток брани я оборвал: