– Припоминаю, – прищурилась я, мельком взглянув на его правую руку: на фаланге чернела греческая буква Ψ, где и знак ключа у напарника. – Я тогда «волшебным образом» упала в глотку зверюшки Консьержа Шестого этажа. Ты там был. Дал божественный пендель?
– Зверюшки Хранителя Первого этажа, залетевшего на Шестой, – поправил меня Чернобог. – Я был в другом месте, но момент для встречи мы и впрямь подобрали не лучший. Рад видеть тебя в добром здравии.
– Ты не должен был помогать, но твоя наметка про якорь подтолкнула меня на путь к спасению, – произнесла я, убеждая в большей степени себя в том, что передо мной союзник. – Спасибо.
– Служу верой и правдой. Я бы сделал больше для тебя. На дух не переношу хранителей. Но мои руки были скованы. Образы животных, что навещали тебя, – аватары, через которые я говорю с другими существами. В их функции не входит воздействие на материальный мир, так как они являются не более, чем мимиками.
Звучало логично – Ворону не с руки от меня избавляться, ведь он замышлял использовать консультанта АИН в своих планах. Ясень отзывался о Чернобоге крайне негативно. «Ноль без палочки». Мое любопытство росло не по часам, а по минутам.
– Допустим, – кивнула я. – Ты, как и Ян, колдун? Умеешь что-то?
– Я мастер ментальных воздействий, – Ворон поднял широкие ладони, пресекая логичный вопрос. – Не внушаю идей насильно. Умею лишь транслировать послания через образы. Будучи богом-закулисником на Земле, подсылал страх тем, кому приказывало руководство. Обосновался среди восточных славян и получил статус божества подземного мира.
– А Чернобог – это…
– Новое имя. В те времена меня кликали Кощеем.
Я начинала разбираться в запутанном мире небожителей, демиургов, ликвидаторов Агентства Иномирной Недвижимости. Послушала бы себя пару месяцев назад – сдала бы в дурку. Я спросила:
– Боги-закулисники и божественные чистильщики – это, как я могу судить, сотрудники разных организаций?
– Да, и в этом заключается моя самоцель. Я направлен сюда Тайной канцелярией расследовать, чем занимаются риэлторы и ликвидаторы АИН. Тайная разведка – отдел Креации, а Креация – кадровый центр существ всех порядков, включая создателей-демиургов. Агентство, как единица, обособленная от космополитики, не гнушается нарушением вселенских конвенций, но презумпция невиновности в действии: мы не можем это доказать. – Кощей поднялся со стула и отмерил комнату шагами: он еле заметно припадал на правую ногу; походка напоминала шаг мудрого грача, сошедшего со страниц детских сказок. – Креация базируется на Инитии, откуда родом Янус. Передовой мир, цитадель науки и магии, колыбель древнейших духовных школ. Земля обетованная великих программистов и богов.
Представила, как мой напарник гуляет меж колонн и читает днями напролет мудрые свитки, и с ухмылкой погнала фантазии прочь: если на Инитии и учили чему-то, то только прикидываться идиотом.
– Ты сказал, что Ян – Двуликий Янус, а значит, когда-то тоже работал закулисником, так? – спросила я, внимательно следя за повествованием. – Ты, помнится, говорил, что свое прозвище он не просто так получил.
– Верно, но не серым кардиналом, а ревизором. Теневые божества слагали о Янусе легенды, как о величайшем из доносчиков. Россказни просочились в человеческую мифологию, смешались с массой противоречивых запретных талантов – вот и весь образ.
«Какой поворот, – подумала я. – Так ты у нас еще и кляузник, Янус».
– Кому он докладывал? Креации?
Чернобог кивнул; я держалась поодаль, но он и не проявлял ко мне интереса, как к потенциальной добыче, а лишь огибал по дуге, погружаясь в тягучие воспоминания.
– Следить за командировками божеств – задача непростая. Креация совместно с Тайной канцелярией разработали вакансию соглядатая, который будет выявлять нарушения среди серокардинальной братии. Ты понимаешь, чем все закончилось: дедовщина в божественной общине и без того находилась на высоком уровне, а с внедрением шпионов возросла до критического. Ревизоры не выдерживали и увольнялись, иные крепились, но ломались со временем и начинали имитировать отписки начальству, а кто-то изначально был оборотнем в погонах.
– Да уж, мало боги отличаются от нас, – сказала я. – Выходит, Ян не сдался?
– Нет. Мне ведомо далеко не все и, забегая вперед, скажу, что это – одна из причин, почему ты здесь. Янус помог мне, и мы сдружились на Земле. Боги уже и не знали, как его вытравить, были готовы на все, а он стискивал зубы и терпел. Зачем – вопрос. Верхушка Креации, разумеется, ценила и всячески поощряла Януса, а также закрывала глаза на шалости, чем только усугубляла его положение.
Я вспомнила школьные годы. В нашем классе травили одну девочку-отличницу, а классный руководитель ставила ее всем в пример – и за это несчастной доставалось сильнее. Мне было стыдно, что я, пусть и не принимала участие в этом, не поддерживала бедолагу. Называла свою позицию невмешательством, хотя прекрасно понимала, что равнодушие – худшее из преступлений.
– Соглядатай что, какая-то почетная профессия? За нее много платят?