– Попридержи колесницу, юный мастер, – осадил закулисник. – Дай свою правую руку. Давай-давай, не бойся.
Янус сделал, как повелели. Черепаха развел пустые пальцы и хмыкнул:
– Чтобы на позицию ревизора сгодиться, пройди какой-нибудь дополнительный курс. Можно с репетитором, но дипломированным.
– Этих знаков тебе недостаточно? – мастер продемонстрировал левую ладонь и выпятил грудь колесом, которая сверкнула значком выпускника. – Я получил золотой знак Альма-матер.
– Тебе вручили его, потому что ты сын своих воспитателей, – закулисник закатил глаза. – Ты вел себя как настоящий варвар, будешь в Римской Империи – поймешь, что я тебя сейчас не похвалил.
– Предпочитаю – анархист. Зато меня все любили. – Янус проглотил улыбку, которую у него вызывали воспоминания о бунтарских школярских эхинах26. – К тому же, напоминаю, мэтр, у меня остаются врожденные способности.
– Ты их…
Улыбка моментально исчезла с уст мастера, сменившись горечью, за которой, как за стеклом, распускалась
– Я еще в поиске способа открыть их. Магически неполноценных не берете?
Черепаха покачал указательным пальцем:
– Юноша, твое выражение неполиткорректно, сейчас говорят «ищущий себя», а не магически неполноценный. Возвращаясь к нашему вопросу: чтобы сгодиться на позицию соглядатая, достаточно иметь квалификацию мастера. Направленность любая, но особенно сейчас востребованы мастера формирования сна.
– Правильно ли услышал тебя, мудрец: я пройду курсы, и ты возьмешь меня соглядатаем?
Наставник сокрушенно махнул рукой и отвернулся к окну, не желая продолжать бессмысленный дискурс. Он не считал, что совершил правильный поступок. В кабинет ворвались стражи; между их наплечниками мелькал запыхавшийся кадровый визирь.
– Мой кортеж прибыл, – жеманно поклонился Янус. Черепаха посмотрел через плечо. – Спасибо тебе, мэтр. Я не подведу.
Окружение растаяло в радужном спектре, и я вернулась в белый интерфейс с пошлой мухой. Выдохнула судорожно – адреналин. Опрометчиво решила, что испытала уже разного рода мистику, но этот незабываемый опыт превосходил предыдущий. Неповторимое ощущение: я могла левитировать призраком по кабинету Креации, рассматривать каждую деталь, каждую эмоцию.
Чернобог, пусть и в своих целях, дал мне больше, чем досье – он подарил мне полное погружение в жизнь напарника. Эмоции, от которых я отвыкла, накрыли контрастным душем, и мне понадобилось некоторое время, чтобы успокоить щекотку в животе. Мной завладело во сто крат раздутое чувство предвкушения, какое возникает после просмотра первой серии захватывающего сериала, когда впереди еще целый сезон.
Робот приблизился к носу, заставив меня скосить глаза.
– Гостья-Хор-ла, о, законопослушнейшая! Знаю, что объект ваш в юности – точно ангел, но предупреждаю, что инитийцы достигают совершеннолетия в… – индикаторы мерцали прямо в лицо, – по измерениям твоего мира, в двадцать лет. Любящая из любящих Гостья-Хор-ла, изучайте объект ответственно!
Я махнула ладонью, но хлопнула себя по носу. ЦеЦе совершил мертвую петлю и завис вдалеке.
– Ты достал меня уже, – запричитала я. – За кого ты меня вообще принимаешь? Показывай видеофильмы молча.
– О…
– Не начинай, – медленно растягивая слова, я покачала головой. – У меня от уведомлений АКАШИ уже голова взрывается, еще ты со своими мудрейшими подглядывающими. Я возьмусь за мухобойку в следующий раз.
Насекомое молча качалось на воздушных волнах. Его огоньки переключились на синий. Сейчас узнает, что такое «мухобойка». Я самодовольно хмыкнула, когда до мухи дошло, и он запищал:
– Понял, о, властолюбивейшая из властолюбцев, Гостья-Хор-ла, следующий файл-видеофильм!
Тийя – синекожая ашерн-а27, высокая, с объемной пышной шапкой черных волос и золотым кольцом в носу, с отходящей от нее цепочкой. Ее тоненькая фигура передвигалась между прозрачными колоннами, на которые транслировались водопады и космические рыбки.
В зале священных источников на Ашерне проводились галактически важные события. Сегодня весь свет собрался чествовать особых гостей сочными плодами южных почв, отведать кружащего голову истоя28, насладиться музыкой под руководством ашерн-и композитора Ом-Ши.
Но Тийя, неугомонная наследница влиятельного клана Серенай, пришла не за увеселением. Вот-вот на круглую сцену, окруженную источниками, шедеврами флористики и, конечно же, корзинами со специально выкрашенными в белый вейнитами, выйдут величайшие. Ашерн-а – на границе вхождения в возраст невест, и она замучила мать, чтобы та позволила ей одним глазком полюбоваться Белым Вейнитом Инития.
– Ну же, матушка, до восхода всего половина тандавы29! – еще на рассвете умоляла Тийя, потрясая золотыми украшениями, за вульгарность которых ее ругала нянечка. – Твоя благосклонность – это дар для милой дочери.
– Куда ты торопишься, лучик Му Ара. – Глава клана гладила дочь, одетую на языке ашернской моды как «искательница отношений». – Тебе нельзя смотреть на ашерн-и, тем паче на ильде, еще и до возраста невесты! У чужаков дикарский подход к женитьбе: одна наука на уме, а это – отсрочка деторождения…